歐洲南部的國家，對性行為的態度總是比較複雜。天主教的城市國家威尼斯，對於不法的性愛關係總是相對較為容忍。但你可以說他們在十八世紀更加開明了，因為出了個賈科莫．卡薩諾瓦。（Giacomo Casanova，譯注：1725–98，義大利冒險家、作家，以風流、追尋女色著稱）自由的概念也在逐漸廣傳的人道主義中可見。俄羅斯女皇伊利莎白（Elizabeth, empress ofRussia），在國人普遍不悅的情況下，於1744年廢除死刑。
1764年在義大利，西薩爾．貝卡里亞（Cesare Beccaria）出版《論犯罪與刑罰》（On Crimes and Punishments），書中他提出，國家取走他人生命無論如何是不合理的，他認為，終身監禁反而較具阻嚇功能，因為時間很長。
托斯卡尼的利奧波德二世（Leopold II）因而在1786年廢除死刑。伏爾泰於1766年引進貝卡里亞的著作，1767年本書也在英國問世。即使保有死刑的國家也減少判處死刑。阿姆斯特丹的死刑執行率減少六分之一，在倫敦也減少三分之一。
啟蒙運動的自由主義在法律懲罰上的影響更是明顯。痛苦和虐待的刑罰如今彷彿只是強調國家的殘暴，而非違法者的惡意。
在英格蘭，權利法案（1689年）中明訂廢除「殘酷與不尋常的懲罰」，終止過去砍斷手腳的刑罰。1775年起，戴上枷鎖並遊街示眾的情況也逐漸減少；鞭打女性也幾乎同時停止；烙印則在1779年改為罰款。英格蘭最後一個因輕叛逆罪（殺死丈夫或雇主）被燒死的女人在1784年處決；而最後一個因重叛逆罪被燒死的女人是在1789年。
早在1791年焚燒懲罰完全廢止之前，就有個出於人道考量的不成文作法──被判刑的女人在火點燃之前就先被吊死。有些女人被宣判無罪，純粹因為法官認為這種駭人的懲罰不適用於她們的罪行；同樣的情況也發生在許多原本會被吊死的男人身上。英格蘭人越來越常被送到美國（直到1776年）或澳洲（直到1787年），而非送上刑台。
1770年間，約翰．霍爾（John Howard）提倡英國監獄改革，認為監禁是殘酷且有辱人格的對待。在法國，殘忍的刑罰也減少了。最後一個因雙方同意的同性性行為而被焚燒致死的法國人是在1750年，而焚燒最後一個男性強暴犯是在1783年。1791年，法國甚至有意廢除死刑。但不幸的，建立更容忍的國家這個理想，不久之後隨著法國革命而煙消雲散。但從各方面說來，法國革命的殘暴仍應該被視為人道主義潮流中的例外，而非終點。
文/伊恩‧莫蒂默
本文經授權轉載自時報出版《漫遊歐洲一千年：從11世紀到20世紀，改變人類生活的10個人與50件大事》
