雖然英格蘭國王在1660年復辟之後廢除了通姦的死罪，但處決不正當的性行為仍持續到十八世紀。通姦者、娼妓在倫敦公開施以鞭刑，遊街示眾，並公告姓名，列入居住堂區的黑名單。
每到週日，聖職人員會大聲唸出違法者的名字，並要他們公開懺悔逾矩的性行為，有些也會被地方官員判處勞役。18世紀初10年，每年有超過1000起處決案例，以維護社會道德。但憤怒逐漸減弱。不光是倫敦社會日益進步，對性的興味越來越濃，還因為這樣的處決往往只針對窮人，因此被視為不公。
自由的概念更為辯論火上加油。應該逮捕拉客的妓女嗎？不，因為拉客並不違反法律，逮捕她就是違背大憲章的條款。那麼通姦呢？無法容忍通姦是因為違反自然法，還是違反教會法規？因此啟蒙之士會說「laissez-faire」――隨他去吧。
洛克自己就認為，如果一個有小孩的男人，在婚姻生活以外和一個或多個女人交往，這樣的行為並不違反自然法，但他要小心不要公開。這個辯論倒是由蘇格蘭的哲學家休謨在著作《人性論》（A Treatise of Human Nature，1739–40）中巧妙化解，他在書中提到性慾是一種食慾，而「約束食慾是不合乎自然」。確實，畢竟生殖是社會的根本。
到了1750年，男人和女人私底下有自由從事欲求的肉體行為，這樣的想法開始獲得廣泛支持。受到這個原則啟發的文學作品，可見1748–49年在英格蘭發行的小說：塞繆爾．理查森（Samuel Richardson）的《克拉麗莎》（Clarissa）以及亨利．菲爾丁（Henry Fielding）的《湯姆．瓊斯》（Tom Jones），兩本書的主題都是關於婚外情。同年約翰．克雷藍（John Cleland）出版《芬妮希爾》（Fanny Hill），更是一部大膽的情色小說，所有不道德的性行為都出現其中。
在法國，1740年後也出現同樣驚豔感官的繪畫，布雪的情色畫作裡頭盡是年輕美麗的裸女，呈現挑逗的姿態。對那些喜歡體驗肉體歡愉的人，召妓比過去兩個世紀更明目張膽。
1757年起，在時尚的倫敦西區，所有好的、壞的，以及很糟的性交易服務還製成商業名冊，稱為《哈利的柯芬園芳名錄》（Harris's List of Covent Garden Ladies）。查理二世（Charels II）以及路易十四更是堅守王室包養情婦的傳統，英吉利海峽兩岸的貴族亦同。新興的中產階級也樂於採用這樣的習俗，對他們而言，性不過是一樣商品。
