每當看著公主、王子在歷經波折後共結連理的童話故事，兒時的我總會想：｢原來歐洲不僅有很多國家，還有許多公主與王子。｣王子為什麼總是這麼容易愛上公主？一個國家的王子成天跑到其他國家閒晃，難道不要緊嗎？
光是《睡美人》中，就有不少王子為了進入城堡不惜翻過火牆、越過荊棘，但這些｢王子們｣到底是從哪來的？《白雪公主》中騎著駿馬的王子，又是怎麼恰巧遇上吃了毒蘋果而昏睡在玻璃棺裡的白雪公主，甚至吻了她？
王子們究竟為何不堅守在自己的國度，反而穿梭於森林之中呢？
白馬王子是中世紀的流浪王子？
以前的歐洲與現在不同，是由許多小國組合而成的。舉例來說，三十年戰爭結束之後，1648年的德國，便是由三百多個小國家組成的領邦國。
而中世紀歐洲並非只有｢王｣才能統治國家，貴族和騎士同樣可以成為地方領主，統治自己的領土。封建社會中，根據統治者的階層不同，其領地也各有不同的名稱，國王統治的就稱作｢王國｣，公爵統治的稱為｢公國｣，伯爵統治的則稱為｢伯國｣。因此，統治者的兒女全都是王子和公主。
對於小國來說，繼承者太多也是個問題。如果把領土劃分給每個繼承者，國力就會相對減弱，因此國家裡只有一位王子能夠繼承王位，其他王子則必須想辦法開拓自己的人生。
｢手心手背都是肉。｣這是亙古不變的道理。身為父母的國王與皇后當然也會擔心其他王子的未來，還會替他們安排聖職工作。為什麼會選擇聖職工作呢？這是由於當年的樞機和大主教可以擁有領土，收入通常維持在一定水準之上，坦白說，就等同於貴族。
在不少貴族父母都想幫兒女安排聖職的情況下，使得握有聖職任命權者能夠在經濟上獲得不少好處。此外，因聖職人員不得世襲的規定，待在位之聖職人員離世後，握有任命權者還可將其職缺重新拍賣，以此永續經營。在當時，相當於現在德國、奧地利、捷克地區的高階聖職人員，同時也兼任神聖羅馬帝國的高階官僚，教皇基於政治因素，便亟欲掌控其任命權。
還有一部分厭倦宗教生活的王子們，以其叱吒風雲的武力，被其他大國雇用為傭兵隊隊長，靠著實力占領瀕臨崩潰的國家，成為地方領主。
但其實還有最快、最安全的方法，就是和鄰國即將繼承王位的公主通婚。既然無法成為繼承王國的長男，那就靠著婚姻獲得屬於自己的王國。為了找到優質條件的公主，王子們會前往鄰國的皇宮上演甜蜜求婚記，或展現自己英勇威武的神態。如果無法遇上年輕貌美的公主，也會向富有的貴族寡婦求婚。
除此之外，中世紀騎士修練的方法之一便是體驗｢流浪騎士｣的生活，這成為王子在外漂泊的另一項原因。身為騎士之子，到達一定年紀後，就會因修練而離開父王的城堡，成為其他騎士手下的侍從。
