曾是教廷第三號人物的澳洲籍樞機主教佩爾，2017年被起訴犯下多起性侵案，澳洲法院2018年開庭審理，打破過去「刑不上樞機」的天主教會傳統，而佩爾早被判定有罪，26日禁制令解除才公諸於世，佩爾則堅稱清白，且提出上訴。另外，法院27日開庭進行判決前聆訊，佩爾的保釋狀態遭撤銷，代表他要開始住進牢房，而最終判決預計3月13日出爐。
受害人畏懼權勢 不敢發聲
77歲的佩爾（George Pell）是教廷經濟秘書處（Secretariat for the Economy）首任主席，2017年6月被澳洲警方起訴，指控他1970年代擔任維多利亞省巴拉瑞特（Ballarat）教區神父時曾犯下性侵案，除了2名受害者控訴，當年在泳池被佩爾「不當碰觸」，還有其他受害人出面，公開佩爾1990年代擔任墨爾本大主教時，在聖派翠克大教堂（St Patrick's Cathedral）犯下的獸行。
Cardinal George Pell, the highest ranking Catholic clergyman convicted of sexually abusing children, left a courtroom in Melbourne flanked by police officers to spend his first night in jail https://t.co/g77eXmcrYr
— The New York Times (@nytimes) 2019年2月27日
「我一直很畏懼佩爾，他非常有權勢且人脈廣闊，我能如何抗衡？」匿名的受害者也說，自己必須待在唱詩班中，才能拿到墨爾本頂級私校聖凱文學院（St Kevin’s College）的獎學金，因此他將這次事件埋藏在心底深處，不和任何人提起。陪審團2018年12月早判定佩爾有罪，但法院為了避免審理程序受到影響，因此頒布禁制令，直到26日解除後，此事才被媒體報導。
律師：只是不願配合的普通性交
佩爾的辯護律師黎希特（Robert Richter）表示，會針對3方面提出上訴，包括控訴證詞不合理。此外，佩爾在被判定有罪時，以要在雪梨進行膝蓋手術為由保釋，因此在26日被定罪的消息公開前，他都不用被關，但27日的判決前聆訊後，法官基德（Peter Kidd）撤銷佩爾的保釋狀態，代表法院3月13日宣判前，佩爾都要在牢中度過。
檢察官吉勃遜（Mark Gibson）27日在庭上告訴基德，佩爾性侵無反抗能力的男童，是犯下嚴重罪行，並稱佩爾冷酷無情，無視男童反抗持續伸出狼爪。黎希特卻說，這起事件「不過是小孩不情願配合的普通性交情況」，基德則回批，「我認為這是嚴重的罪行」，且客觀事實呈現這是「對2名男童強迫進行性行為」，「我認為這是冷酷無恥的罪行......我不認為這是沒啥大不了的事，從沒這麼想過」。
首位因性侵而判刑的樞機 教廷沉默不回應
此外，佩爾在庭上被告知，他的每個性侵罪名最重可判10年，因此可能吃上50年牢飯。佩爾的律師團發布聲明表示，「儘管媒體大幅報導他判定有罪的事」，他仍堅稱自己清白，並稱佩爾沒有再申請保釋，因為他認為「等待宣判比較好」，但已提出上訴，「如同其他人，他有權行使合法權利」。佩爾會是首位因性侵案被判刑的樞機主教，對性侵醜聞壟罩的天主教會無疑是重大衝擊。
不過基德強調：「天主教會並沒有受審，我不是對天主教會判刑，而是針對佩爾樞機所做的事判刑。」教廷方面並未對佩爾定罪做出回應，僅稱這是「痛苦的消息」，會等待最終判決結果出爐，並強調佩爾「一再堅稱無辜」。澳洲總理莫里森（Scott Morrison）稱：「與多數澳洲人一樣，我對佩爾樞機被定罪感到震驚，而我也尊重此案提出上訴。」
From the Vatican to a jail cell, Cardinal George Pell is now spending his first night behind bars… @Eliza_Rugg9 #9News pic.twitter.com/v9iTlwHjEL
— Nine News Sydney (@9NewsSyd) 2019年2月27日
「不過我在意的是受害者與他們的家屬」，莫里森表示，「這些人都因性侵事件飽受煎熬，且犯案者竟是他們信任的人」。澳洲廣播公司（ABC）指出，佩爾入獄的程序應與其他犯人相同，唯一特許是他可攜帶下周出庭要穿的衣服；此外，佩爾也可提出探監人士及通電話人士名單，不過ABC表示，孩童性侵犯在獄中經常成為暴力對待的目標。
