馬英九與蔡英文3月30日舉行眾所矚目的「雙英會」。馬總統一如各界預期，主動就南海主權維護問題希望與蔡英文交換意見；但據會後轉述，蔡英文只強調「民進黨在南海議題上的立場、主權主張沒有改變」、「外界不要誤判」和「希望儘快了解相關史料」，未做出具體的說明與回應。蔡英文的保守回應，雖不免讓人有些失望；但也可反映出其執政後，在南海上所面臨課題的複雜性。
筆者認為，在民進黨執政後，蔡英文及其國安團隊在南海所要面對的課題，大致可分為二部分：第一是對馬總統任內諸多作為是否延續；第二則是對南海的主權論述是否調整。
馬總統任內諸多作為是否延續
平心而論，馬總統執政八年內，對南海主權維護著墨甚多，只是因為過於顧忌美國的反應，多數情況下寧可隱而不宣。例如經濟部在2011年4月，就已同意台灣中油公司在太平島及其周圍100浬海域設定石油與天然氣探礦權，總面積達13萬7381平方公里；在2015年4月期限屆滿前，又延長至2017年4月。台灣中油公司也在2012年10月派出測勘團隊，由海軍軍艦的護航前往太平島進行勘查；隨後又在2014年與2015年，在經濟部指導下，各至少進行一次「南海海域非生物資源調查」與「海域水文調查和探勘可行性評估」。
值得注意的是，「核定探礦權」和「資源探勘行動」具有高度的宣示性，也容易引發其他聲索國的關注。因此民進黨政府上任後，對將於明年（2017年）4月屆滿的「探礦權」該如處理？蔡英文政府是否會在今年下半年，主動或被動修改相關法律，讓屬國營事業的台灣中油公司能繼續向經濟部申請展延？又核准範圍是否縮小？相關資源探勘作業是否持續？就成為觀察蔡英文政府對南海主權態度的指標。
在防衛力量與海域執法能量方面，馬總統任內也有顯著提升。除了興建可供大型海巡艦駐守的碼頭、以「重裝運補」的名義派軍艦定期巡防南沙海域、將重型迫砲與防空砲搬上東沙島與太平島外，更在2014年4月派出由6艘海軍軍艦所組成的特遣艦隊，載運陸戰隊重返太平島，舉行大規模的「衛疆作戰」實兵演練。消息指出，雖然短期內太平島不會再有類似操演，但海軍已根據實兵演練所蒐集的地形與戰術資料，於台灣本島設置模擬演習區，使後續相關演練可在本島進行。海軍大氣海洋局也在2013年，費時45天完成南沙太平島與中洲礁的海道測量作業，並在同年於太平島附近海域放置觀測浮標。蔡英文執政後這些措施是否延續，也值得觀察。
同時，為回應立法院設立主權碑的要求，內政部也多次派員到中洲礁進行地形測量，並累積了可觀的資訊。執政後是否繼續推動，也考驗蔡英文政府的智慧。
