24歲的伊恩·布克哈特（Ian Burkhart）5年前還是一名大學新鮮人，他在北卡羅來納州的海邊游泳時，一次跳水失誤造成頸部骨折，醫師當時宣告他從胸部以下永遠癱瘓。兩年後的現在，醫師卻診斷布克哈特確實可以運用他的右手（包括手指）作些動作。這不是神蹟降臨，而是他與一群科學家的努力，還有一塊植入大腦的晶片發揮了效果。
來自俄亥俄州的布克哈特之所以癱瘓，是因為他受傷的頸椎與脊髓神經，阻斷了大腦傳遞給肌肉的運動訊號，脖子以下只剩肩膀跟二頭肌還能勉強動一動。在幾個月不見成果的復健後，儘管家人反對，他仍對醫生表達願意接受大腦晶片手術，並且配合進行人體實驗的意願。
神經工程學（neural engineering）的突飛猛進，確實讓人從絕望中發現轉機：俄科學家們兩年前在布克哈特的大腦運動皮層植入一塊晶片，嘗試繞過神經訊號傳導出現問題的部分。布克哈特說：「我已經沒有什麼好失去的了。既然他們會好好照顧我，這又能幫助像我這樣的癱瘓者，為什麼要拒絕呢？」
透過這塊晶片，科學家試著解讀布克哈特大腦發出的指令，並且將其對應到特定的肌肉區塊。晶片通過電線與繞在前臂上的一個肌電刺激系統相連，也就是這個系統將大腦訊號轉換成刺激手臂肌肉的訊號。過去科學家們也曾在癱瘓的猴子身上做到這件事，但從未在人類身上證實可行。
布克哈特也在實驗室裡不斷努力，學習如何操控自己的手臂，去完成一些看來尋常、但對他來說根本是不可能的艱難任務：像在讀卡機上刷信用卡、把瓶子裡的液體倒入罐子、攪拌罐子裡的液體、拿起手機放到耳邊聽電話。
布克哈特近兩年來每周練習三次，他與科學家的努力沒有白費，且還登上了最新一期的英國科學期刊《自然》（Nature）。布克哈特說：「這太瘋狂了，因為我的手早就沒感覺了，我必須得看著我的手在哪，才能確定我是在握緊或伸展手指。」俄亥俄州立大學的神經外科醫生阿里·雷澤（Ali Rezai）說：「這證明了我們能改善一名四肢癱瘓者的運動機能。」
研究人員查德·布頓（Chad Bouton）說，科學家過去10年已學會如何破解癱瘓者的大腦訊號，而現在這種大腦活動被第一次轉換成動作，顯示出大腦訊號可繞過受傷的脊髓、透過電子設備傳遞給肌肉，這項研究也為全世界的癱瘓者恢復運動能力、甚至獨力生活帶來希望。
