這樣的刷卡裝置只要用市面上都找得到的磁條讀取、處理器和數位類比轉換器晶片就可以完成,硬體成本低得可笑。所以當時大多數的工程師都在網路上質疑,這麼陽春而低成本的做法真的可行嗎?
事實上前幾代的Square刷卡機的確有著讀卡正確率的問題,當時還在灣區工作的我,常常看到店家邊苦笑邊道歉,請我讓他再多刷一次。但這樣的狀況對於我們消費者來說完全不是個問題!因為原本不能刷卡的獨立店家變成可以刷卡了,多花了一兩分鐘重刷也不礙事!而這個在客人面前拿插著一個小盒子的智慧手機刷卡的動作,也自然引發客人許多詢問,無形中幫Square做了免費的病毒式宣傳!
試問刷卡刷了一輩子的讀者,有多少人知道店家的固定式刷卡機是哪間個牌子?但Square卻剛好相反,一入眼簾所有消費者都會興致盎然地詢問相關資訊,這些消費者有一部分也是小型生意的擁有者,或者正考慮要開業,這麼簡單輕鬆就可以取得信用卡刷卡系統,當然非常吸引人。
當然Square做的生意不是「賣」刷卡機,而是從支付系統中抽成!換句話免費的刷卡機只是個特洛伊木馬,每出貨一台後面就可以帶進源源不絕的支付系統抽成,就像純軟體的前輩Paypal一樣,Square是個徹頭徹尾的金融新創!
這個驚人地簡單卻無比強大的商業模式,讓Square取得超高速的業務成長,成立第六年營收就突破$1B,並順利在2015年底上市。
但上市之初,Square在華爾街的眼中並不比傑克・多西另一家遠為出名的推特來得吸引人,畢竟當時社群網路席捲全世界,雖然沒有老大臉書賺錢,但推特的流量無庸置疑是第二大,華爾街每天都緊盯著推特的起起伏伏。相較之下,Square上市定價不如預期,上市後幾個月股價跌幅超過三成。
但是接下來只花了兩年,Square就證明了和陰晴不定的推特獲利能力比起來,支付系統的生意就像穩當的遠洋貨輪,儘管傑克・多西花更多時間在掌舵推特,Square仍然每年取得三成以上的營收成長,在2018年營收終於超越同一個屋簷下的老大哥推特,抵達$3.3B。
上面兩張表分別是Square和推特過去四年的營收和毛利數據,可以看到Square毛利率雖然最高只有四成,不如推特接近七成的毛利率,但其營收年年成長超過三成以上,去年更成長將近五成。反觀推特營收成長率呈現大起大落的現象,2016年成長14%,但隔年衰退3%,去年又反過來成長25%。
事實上不只是營收,上面兩張圖表分別為Square和推特過去四年營收、毛利、營運獲利以及淨利變化,可以看到推特在四個數字都出現高低起伏的波動,反觀Square幾乎是金融模型模範生,四個數字都穩定成長或改善。