「像許多女性一樣,我之前沒有檢查我的乳房。我想,這不會發生在我身上,因為我是乳腺癌外科醫生。」
在被診斷罹患乳腺癌之後,麗茲·奧瑞爾登(Liz O'Riordan)最終不得不放棄她已經從事了20年的工作。2015年,在40歲時她進行了乳房切除術,去年5月又復發。
奧瑞爾登博士此前認為自己至少還能再做20年外科醫生,但現在的事實是,她只能再工作兩年。第二輪放射治療使她的肩部活動困難,導致她做出「情感上很不容易」的決定:離開醫生這個工作。
在這次診斷前,奧瑞爾登醫生身上被發現了腫塊,但被證實只是囊腫,而6個月前的乳房X光檢查亦顯示乳房健康。但另一個腫塊卻開始有變化。她母親催促她去作乳房掃描。住在薩福克郡(Suffolk)伯里·聖埃德蒙茲 (Bury St Edmunds)附近的奧瑞爾登看了掃描結果之後,立即做出了判斷。
「大多數患者得到的訊息都是一個接一個。當我看到掃描,我立馬明白我需要進行乳房切除術,我明白我可能需要化療,因為我還年輕,而且我精確預測了我10年內的生存機率。所有這一切都是在瞬間完成的。」
現年43歲的奧瑞爾登醫生說,沒有多少醫生能夠患上他們主治的疾病;當然,在伊普斯威奇醫院( Ipswich Hospital )她的同事中也沒有人有過這樣的經驗。
起初她感到恐懼,她心中浮現幾個問題:「我能向丈夫和父母分享到什麼程度?我繼續當一名癌症外科醫生的可能性有多大?我是不是只能成為一名病人?」 雖然她知道身體怎麼了,但當時她尚未體驗過,真患有這種疾病是什麼「感覺」。
「我只知道怎麼『告訴』別人患有乳腺癌是什麼感覺。」
「我卻不知道必須有一個僵硬的上唇,抹掉眼淚,離開診所,穿過候診室和醫院走廊到達停車場後開始嚎叫是什麼感覺。」
在與丈夫德莫特(Dermot)討論之後,她決定向1500名推特粉絲告知自己的病情。這些粉絲是她通過烘焙、鐵人三項的愛好以及在行醫過程中結識的。
她說社交媒體最終成為她的生命線,她獲得了大量支持。
「是患者告訴我如何應對。」
「當你為類固醇副作用所苦時,總會有人在凌晨三點還醒著與你交談。」 社交媒體還讓她與患有癌症的其他醫療專業人士保持聯繫,此後她成立了WhatsApp小組,讓患有疾病的醫務人員交流。
第一次癌症治療後,奧瑞爾登醫生回到工作崗位上。她說自己當時沒意識到這將是「情感上的一大挑戰」。她說,身為癌症病人,她起初認為她可以用不同的方式幫助病患。「但這是我做過的最艱難的事情之一。」