為了加速斯文里公辦都更進度，市府透過都更中心向三期整宅的住戶們喊話：哪一期住戶先整合完成，就能先都更。
於是，當3樓鄰居興奮地告訴王媽媽，3樓已經全部都同意都更時，租戶王媽媽當晚就失眠了。當都更噩夢已從傳言變為現實，接下來她不需要入睡、就能感受到恐懼。
斯文里整宅剛建好時，市府環保局分得三期4樓的15戶做為員工宿舍。拜父親在環保局工作所賜，王媽媽跟著家人自小就住在4樓轉角的一戶邊間。長大成家後雖然一度離家，但離婚後王媽媽決定帶著兩個小孩住回娘家，並在原本的房子旁再租了一小間，做為自己和兩個兒子的棲身處。
4樓的住戶們大多在清潔隊上班，凌晨出門、傍晚回家，一周上班7天，領的是名符其實的22K。早年附近大同公司的電子廠還在時，當女工一個月薪水至少2萬，要是每天都加班、最多還能領到3萬。電子廠遷移後，大家「轉戰」餐廳做洗碗工，工作同樣不用看學歷，只要有經驗就加分。
「台灣怎麼會變得這樣難賺錢？」
一個人養家的王媽媽，白天做清潔工，夜間到飯館洗碗，晚上10點半回家後，還得把桌上沒吃飯、沒洗澡就累得睡著的兩個孩子「挖」起來盥洗。但碰上經濟不景氣，餐廳生意也難做，後來只剩大節日會招募臨時工，於是平常連碗也沒得洗了，「台灣怎麼會變得這樣難賺錢？」
就在工作益發難找時，王媽媽發現自己得了乳癌。由於癌細胞擴散到淋巴，王媽媽只得辭了工作，日子從灑掃街道改為三天兩頭跑醫院做化療、電療、標靶治療，全家也只能改靠每月1萬8的低收入補助過活。
化療引發的不適與生活的困境交織，讓憂鬱症也跟著找上門。兩種疾病一種消磨肉體、一種消磨意志，唯有孩子能讓她掙扎地活著。念高中的大兒子知道家裡狀況不好，每天早上3點半起床去附近菜市場開門，回家睡會回籠覺再出門上學，如此每月也拿回3000元分擔家計，「兒子還說，以後要買大房子給我住，我說我不知道有沒有辦法活那麼久？」
王媽媽其實不期待擁有自己的房子。50多年來爸媽也是領著2萬出頭的薪水拉拔她和兄妹長大，現在既然沒有能力，至少原來的生活還是過得去的。然而，社會留給像斯文里整宅住戶們的生存縫隙，似乎一年比一年窄。當市府公開宣布斯文里要都更，鄰居告訴王媽媽，房子要拆了，原本環保局的房子要收走了，接下來統統得自己打算。
住進中繼宅 就不能再領租金補助
接著又有人告訴她，像她這樣的租戶，只有兩條路可走：住進市府安排的中繼宅、一坪租金800塊；或是自己出去找房子。可王媽媽卻怎麼算都覺得不合理：住中繼宅就不能再領租金補助，但10坪房子每月租金就要8000元，幾乎是每月低收補助的一半；若要搬出去另找租房處，可是市裡又哪有租金5000元一套的公寓？
各式各樣的消息在低矮昏暗的樓梯間流竄，王媽媽每聽到一套說法就心驚一次，卻老是不知道究竟誰說得才準。原本以為罹癌後生活的困苦已到了頂，沒想到現在連住的地方都可能失去，接下來究竟什麼時候得搬、要搬去哪，成了王媽媽每天揮之不去的煩惱。
千頭萬緒沒個答案，王媽媽眼下只有一個解決辦法。「我跟兒子說，如果要都更，就不要再念（大學）了。」她說，大兒子原本早就盤算著要輟學工作，還是她擋下、要他怎樣都要多念點書；如今想想接下來一家人很可能因都更流落街頭，還是得狠下心讓兒子放棄學業，否則當住都成問題，「（兒子念書）哪有合？（台語）」
金字塔最底層的日子，王媽媽說，即使努力往上爬、最後都會滑下來，所以只要有一間房，小小間的也沒關係，讓一家人待著就好。現在眼看著房子就要被拆，一家人卻連住的地方都無計可施，王媽媽的結論，儼然是已準備放棄抵抗：「像我們這種，感覺是要被淘汰了。」
