上周桃園市長鄭文燦宣布，在桃園北區水資源回收中心興建一座再生水廠，供給日益成長的工業用水，他還承諾未來完工後要學新加坡總理喝一杯再生水。自從2013年內政部推動「公共污水處理廠放流水回收再利用計畫」以來，各地首長已經從過去抗拒再生水，到現在視再生水為進步施政象徵，在氣候變遷水資源風險愈來愈高的現在，台灣再生水發展終於走在正確的路上。
所謂再生水，就是將廢水回收再利用，過去大家把再生水視為廢棄物，但在淡水愈來愈短缺的現在，廢水的命運也全然改觀，成為珍貴的水資源。一些水資源缺乏的國家，例如以色列、新加坡，都因為發展再生水而翻轉國家水資源的困境。新加坡還計畫到2060年，全國再生水供給要提高到55%。
廢水回收再利用，是解決淡水短缺的方案
聯合國2017年世界水資源日的主題是「廢水」，預估2030年全球人口將成長到85億，七成居住在都市，用水也將成長五成，但可供應的水源卻遠遠不足。倚靠老天爺賞水，把水用完就排掉的時代已經過去了，現在想的是如何把用過的水回收再利用，隨著廢水處理技術愈來愈好，廢水回收也漸漸受到重視。
台灣再生水發展比較慢有幾個原因，一是台灣平均雨量在平均值以上，很少會覺得缺水，不過現在豐枯太明顯，缺水已變成年年要因應的大事。二來台灣水價偏低，要說服工業使用比較貴的再生水相當困難。三是心態問題，地方政府擔心如果發展再生水，等於承認自己是缺水城市，不利招商。
2013年內政部做了一件很重要的事，就是通過「公共污水處理廠放流水回收再利用推動計畫」，在台中、台南、高雄推動六座公共的再生水示範廠。
接下來2015年底水利署通過《再生水資源發展條例》，更成為推動再生水發展的關鍵，授予主管機關多項推動武器，例如水利署在核發新開發案用水時，若地點位於缺水區，可指定該企業用一定比例的再生水。
如果是已經設立的企業，經水利署查核各年實際用水，與用水計畫書內容有差異時，也可以強制指定使用一定比例的再生水，讓企業負起部分自籌水源責任。雖然至今沒有縣市想被公告為缺水區，但幸好也未造成推動阻力。
鳳山溪再生水廠，可取代半座水庫
在這過程中雖然波折不斷，第一座位於高雄的鳳山溪再生水廠，也終於在去年8月開始供水，目前每天可供應2.5萬噸再生水，明年則提高到4.5萬噸，如果再加上未來的臨海再生水廠，總計每天可供給10萬噸再生水，就是當年爭議不斷的高屏大湖E湖區的供水量。再生水的發展，也可以取代水庫興建。
而現在預定開發的再生水廠，已經從2013年內政部的6座示範廠增加到19座，除了台中、台南、高雄，也擴及桃園、新竹、苗栗、雲林、屏東。預計到120年，連同工業自行回收的再生水，每天可產出120萬噸再生水。
再生水不限於工業，還有很多用途
再生水能不能被廣為接受，除了價格之外，水質跟是否穩定供水是兩大重點，水質方面，有經濟部水利署訂的標準水質把關。鳳山溪再生水廠運作一年的經驗，水質也算穩定，雖然遇過廢水管路破管而斷水，原則上問題不大。
企業從早期抗拒使用再生水，到後來也體認到與其年年擔心缺水，不如正面看待再生水，雖然價格比自來水高一點，以鳳山溪再生水廠為例，完成的再生水賣給臨海工業區每噸16.6元，工業區再賣給中鋼每噸18.8元，但對中鋼來說等於為自己買保險，何況再生水廠政府都幫忙蓋好了，多一點水費也是值得。
不過目前台灣對於再生水用途過於狹隘，只定位在工業用水，而且是不與人體接觸的產品為主，但其實再生水的用途不只於此，還可以依照水質處理程度，用於沖廁、澆花、洗街或景觀用水，景覯用水，甚至可以用於灌溉。
每個地區的情況不同，替代水源也要因地制宜，有的適合廢水回收、有的適合海水淡化，地方首長應該搭配城市發展，而且更積極主動規劃。而隨著民眾及企業對再生水的接受度提高，用途也會愈來愈廣，更能減少缺水的衝擊。
＊作者為獨立記者
