美國總統川普13日宣布,白宮發言人桑德思將在本月底離開。川普對於這位愛將讚不絕口,特別在白宮「東廳」的記者會上邀她上台,親吻送別,還在推特上鼓勵她繼承父志,回老家阿肯色州選州長;桑德思感動之餘直說:「我愛總統!」
桑德思(Sarah Sanders)2017年7月上任以來,以強悍的作風為川普的言行與政策辯護,批判自由派主流媒體不遺餘力,因此深獲川普寵信,也成為美國保守派、極右派的英雄人物。但民主黨與自由派視桑德思為混淆視聽、踐踏個人信譽的御用傳聲筒,對美國民主體制與媒體自由造成傷害。
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面對記者的質疑或批判,桑德思採取毫不保留的衝撞態度。川普將對他不友善的媒體貼上「人民公敵」的標籤,桑德思上行下效,一度吊銷CNN白宮特派員阿科斯塔(Jim Acosta)的通行證,被CNN告上法院,而且敗訴。桑德思接受「通俄門」(Russiagate)特別檢察官穆勒(Robert Mueller)團隊訪談時也坦承,自己曾在白宮記者會上公然說謊。
川普老友兼親信魯迪(Chris Rudy)對《紐約時報》表示:「桑德思之所以成功,是因為她知道總統就是她的北極,她的工作就是辯護與解釋,而且她幾乎做到無懈可擊。」桑德思是虔誠的基督教徒,曾經公開表示:「川普當總統是上帝的旨意。」
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白宮發言人最重要的工作之一,就是主持每日例行的記者會,說明總統的政策,解釋總統的言行,並回答記者的問題。但是在一場又一場的衝突之後,桑德思乾脆取消記者會,把舞台讓給喜歡直接面對記者、習慣在推特發布重大訊息的總統本人。
桑德思上一次在白宮舉行正式記者會,是3個月前3月11日的事情。這段時間記者若想讓她開金口,只能在白宮大門的車道上堵訪。不過桑德思倒是經常接受福斯新聞網(Fox News)的專訪,畢竟福斯是美國對川普最友善、也是川普每天必看的媒體。
桑德思現年36歲,是民主黨籍前總統、共和黨宿敵柯林頓(Bill Clinton)的同鄉,父親哈克比(Mike Huckabee)曾經長期擔任阿肯色州長,並兩度參與共和黨總統候選人黨內初選,意識型態極端保守。桑德思從小跟著父親打選戰,2016年總統大選期間投入川普陣營。
許多分析家認為,桑德思對家鄉州長大位很有興趣。阿肯色現任共和黨籍州長賀勤森(Asa Hutchinson)的任期2023年屆滿,不得連任。桑德思13日表示,希望卸任後能有多一點時間陪伴3個年幼的孩子,不過她並未排除競選公職的可能性。
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