艾爾多安原本在地中海濱城市馬爾馬利斯（Marmaris）度假，得知政變消息隨即動身，16日凌晨飛抵大本營伊斯坦堡，受到大批支持者熱烈歡迎。他稍後在機場發表演講，痛批軍方叛國，表明全力捍衛民選政權，絕不妥協，絕不讓土耳其走上軍人治國的回頭路，政變參與者都將難逃法網，都將付出高昂代價。
軍方之外，艾爾多安也將矛頭指向「葛蘭運動」（Gülen movement）聲稱他們是政變幕後黑手。這個組織又稱「志願服務運動」（Hizmet movement），由思想家葛蘭（Fethullah Gülen）創立，批判艾爾多安向來不遺餘力。但葛蘭運動譴責軍方政變行動，長期流亡美國的葛蘭本人也矢口否認涉案，甚至反批艾爾多安自導自演。
艾爾多安長期指控土耳其的司法體系被葛蘭運動滲透，對他很不友善，因此政變之後也藉機大舉整肅司法界，目前已拘留10名最高行政法院法官、對另外48人發出逮捕令，同樣遭到通緝的還有140名上訴法院法官。稍早之前，土耳其政府宣布將全國2745名法官撤職。
艾爾多安從2003年掌權（總理、總統）至今，締造土耳其經濟成長奇蹟，民間聲望居高不下，但因伊斯蘭主義者（Islamist）色彩鮮明，長期與主張政教分離的軍方扞格。此外，艾爾多安近年作風日趨獨裁，強力壓制公民社會與言論自由，打擊庫德族不遺餘力；還計劃透修憲將土耳其從內閣制改成總統制，以便他大權獨攬，這些作法都招至國內外強烈批評。
發動政變的「祖國和平運動」（Peace at Home Movement）組織一度佔領國營電視台，發布聲明表示不滿艾爾多安背離土耳其的世俗主義傳統（secular tradition），因此發動政變，並承諾會恢復民主秩序。此一組織隨後宣布實施宵禁與戒嚴。
顯然軍方這次政變仍是沿用傳統模式：趁政府領導人不在首都時舉事、掌控軍方最高層級指揮部、佔領國營電視台並發表聲明、出動戰車與戰機以震懾各方、實施宵禁與戒嚴。然而同樣明顯的是，他們低估了與軍方周旋十多年的艾爾多安，低估了土耳其人民，也低估了網際網路呼群保義的力量。
艾爾多安15日深夜即利用iPhone手機的FaceTime功能與電視媒體連線，也利用社群網站發動反擊，呼籲民眾走上街頭，向政變軍人發出抗議。大批土耳其民眾響應艾爾多安的號召，透過社群網站互通訊息並動員，直播街頭衝突畫面，各地清真寺也加入反政變陣營。來到街頭的民眾與軍方爆發流血衝突，安卡拉死傷尤其慘重。
