位於洛杉磯橘郡(Orange County)的威斯敏斯特(Westminster),是除了越南本土外全球越南裔人口數量最多的地方。根據人口普查,在這座俗稱「小西貢」(Little Saigon)的城市裡,約有36,058名越南裔人口,占總人口的40.2%。不過這裡的越南人與本土的越南人有一個不同的身份,那就是他們都來自於1975年滅亡的越南共和國。
何為越南共和國?套一句通俗的說法就是存在於1955年到1975年的「南越」(South Vietnam)。越南共和國與1948年成立的大韓民國,還有1949年後撤退到台灣的中華民國一樣,同屬冷戰時代接受美國政治、經濟與軍事援助的亞洲反共國家。同樣遭遇共黨集團叛亂的歷史背景,讓這三個亞洲國家自第二次世界大戰結束後就處於分裂狀態。
越南共和國與大韓民國、中華民國的最大差異,在於這個國家已於1975年4月30日當天正式滅亡。許多不願接受共黨統治的南越子民,紛紛投奔怒海流亡海外。今天定居於「小西貢」的越南裔美國人,絕大多數都是當年流亡到美國的南越軍民或他們的後代。他們浪跡天涯的經歷,幾乎就是龍應台《大江大海》一書中遷台外省人故事的翻版。
但是因為南越子民沒有一個台灣可以落腳的原因,他們的故事又比外省人更加淒涼,只能寄人籬下成為真正的「亡國奴」。但是也因此,南越難民與他們的後人更加珍惜民主自由的可貴,直到今天還堅持懸掛越南共和國的黃底三紅線國旗。這點猶如許多今日在台灣,或者旅居美國的中華民國抗戰老兵一樣,讓筆者相當佩服。
利用此次返美的機會,筆者與《中國百年陸軍軍服》作者吳尚融,還有過去在洛杉磯讀大學時認識的好朋友施智揚特別選在3月17日前往「小西貢」,參觀當地的越南共和國博物館(Museum of the Republic of Vietnam),試圖從南越淪亡的歷史中,找尋一些今天可供台灣參考的教訓。究竟1949年後的台灣與1955年後的南越有哪些異同?台灣又該如何避免南越淪亡的悲劇,都將在此篇文章中向各位讀者一一介紹。
越南共和國博物館
位於「小西貢」的越南共和國博物館,是一個可以幫助我們從南越角度瞭解越戰歷史的必去之處。這是一棟上下兩層,一樓為演講廳,二樓為展覽廳的小規模博物館,既沒有北越的「共產革命」史觀,也沒有好萊塢電影中的大美國主義。在這裡,我們能瞭解反共的越南人如何看待共產革命,還有他們如何評價幫助他們抵禦北越入侵及鎮壓越共叛亂的美國。