1970年代初，以色列宗教領袖首席拉比確認了貝塔以色列人的身份：他們是古代以色列王國流失的10個部落之一，他們在公元前8世紀古以色列王國被侵犯之後就從歷史上消失了。
這些衣索比亞猶太人一直遵循猶太教經書《托拉》，信仰猶太教，在猶太教堂裏祈禱。但是他們與其他猶太人隔絶分離了上千年，他們還以為自己是世界上最後剩下的猶太民族。
1977年，一名衣索比亞猶太人弗雷德·阿克倫姆因「反政府活動」（他被懷疑同情反叛武裝並鼓勵猶太人移居以色列）被衣索比亞當局通緝，他與很多衣索比亞難民一起，為了躲避內戰和越來越嚴重的饑荒，越過邊境到了蘇丹。
弗雷德·阿克倫姆（左）和衣索比亞猶太人領袖巴魯齊·特格涅（Baruch Tegegne）在耶路撒冷
他給各大援助機構寫信，請求幫助他們前往以色列。結果其中一封信輾轉送到了以色列情報機構摩薩德（the Mossad) 。當時的以色列總理貝京（Menachem Begin），曾幾何時也是一個逃出歐洲納粹佔領區的難民，認為以色列之所以存在，就要給受苦受難的猶太人提供安全的庇護。而這樣的庇護對衣索比亞猶太人也不應例外。於是他下令情報機構採取行動。
摩薩德指令一名叫丹尼的特工設法找到弗雷德，並設法偷運這些衣索比亞猶太人到蘇丹，然後前往以色列。
找到弗雷德談何容易，用丹尼的話說「簡直就像在草垛裏找一根針」！但他終於在蘇丹首都喀土穆找到了他，兩人立即聯手行動。弗雷德將以色列的信息傳回在衣索比亞的猶太社區，讓他們跟隨他，通過蘇丹回到耶路撒冷。
可以想像這樣的機會對衣索比亞猶太人有多大的誘惑力：他們終於可以實現一個跨越2700年的古老夢想。在隨後的一段時間直到1985年後期，大約有14000名衣索比亞猶太人參加了這個救援行動，徒步跋涉800公里，抵達蘇丹難民營。
途中，大約1500個猶太難民喪生 ，有的是因為兩個難民營——加達里夫（Gedaref ）和卡薩拉（Kassala）難民營條件過於惡劣，有的是在途中被綁架。
由於蘇丹是一個以穆斯林為主體的國家，完全不知道有猶太人的存在，這些衣索比亞猶太人接到指令不要透露自己的宗教信仰，便於融入難民中，不會被蘇丹秘密警察發現。不過儘管有風險，他們還是堅持一些猶太習俗，例如安息日前滅掉營地的篝火（猶太教禁止在安息日期間點火），和只吃符合猶太教規矩的食物等。
營救任務
小規模的營救活動很快就展開了。在丹尼和弗雷德的組織下，一些衣索比亞猶太人利用假身份文件從喀土穆機場飛往歐洲，然後轉向以色列。但隨著人數越來越多，顯然需要其他途徑。
