法官駁回上訴:「佩爾有罪是無庸置疑的」
佩爾方面提出的上訴狀主張,佩爾主持彌撒過後仍穿著聖袍,「不可能單獨行動」,此外當時「不可能沒有人發現」兩名唱詩班男童偷偷溜走。佩爾的律師沃克(Bret Walker SC)聲稱佩爾具有「不在場證明」,他習慣在主持彌撒過後會見一些教徒,因此他在案發當時不可能出現在2名唱詩班男童所在的聖器室。沃克更批評受害者的供稱不僅「難以置信」,還「說詞反覆」,「透露出他的話語完全不可能是事實」。
21日,關心兒童性侵案的公眾一大早在上訴法院外等待判決,首席大法官弗格森(Anne Ferguson)宣布駁回佩爾性侵案的上訴,指出基於審判期間提出的證據,大陪審團確實能肯定「佩爾有罪是無庸置疑的」。檢察官也反駁佩爾律師的主張,表示「原告提供的證據合理、清晰、完全可信,正如陪審團的判決所反映的那樣」。美國有線電視新聞網(CNN)指出,佩爾在場聆聽判決後,面色毫無反應。
首度打破「刑不上樞機」傳統,罪犯佩爾讓方濟各的名譽掃地
佩爾生於1941年,1966年成為神父,先後擔任墨爾本總主教、雪梨總主教,2003年由時任教宗若望保祿二世(Pope John Paul II)擢升為位望崇隆的樞機主教。2013年教宗方濟各(Pope Francis)即位之後,對佩爾相當倚重,2014年2月任命他為經濟秘書處主席(Secretariat for the Economy),這個職位相當於經濟部長兼財政部長,掌控梵蒂岡財經命脈,佩爾當時也被視為天主教會位階第三高的神職人員。
佩爾去年12月遭定罪,首度打破「刑不上樞機」的天主教會傳統,今年3月又被判刑入獄,成為因性侵兒童而遭定罪的最高階神職人員,審判結果讓曾力挺他的教宗方濟各名譽掃地。佩爾還被指控1970年代末期在家鄉巴拉瑞特(Ballarat)擔任神父時,曾在游泳池、一座湖畔「不當觸摸」3名少年,但這幾件猥褻案被法官判定證據不足,罪名不成立。