曾是教廷第三號人物的澳洲籍樞機主教佩爾過去擁有強大權勢，由於近幾年來爆出撼動梵蒂岡的性侵醜聞，讓力挺他的教宗方濟各聲望受到重創。澳洲法院3月13日公布二審判決，佩爾多年前性侵兩名13歲唱詩班男童的罪名成立，必須入獄6年，成為因性侵兒童而遭定罪的最高階神職人員。然而佩爾毫無悔意，堅持否認罪行並上訴，法院本月21日判決駁回上訴，指出「被告有罪是無庸置疑的」，因此這位淪為階下囚的前樞機主教將繼續在獄中接受司法報應。
毫無悔意、堅不認罪
澳洲警方自2016年6月就證實佩爾涉嫌性侵，經歷將近3年的司法過程才將其判刑。墨爾本法院去年12月一審判定佩爾（George Pell）有罪，今年3月二審宣判，佩爾1996年間猥褻、性侵兩名男童，「明目張膽地」伸出魔爪，並「嚴重」濫用權力，行為「狂妄到令人驚訝」，1項性侵兒童罪、4項猥褻兒童罪名指控皆成立，因此判6年徒刑，而且「沒有辦法獲得3年8個月的假釋」。
有法學專家指出，佩爾5項罪名成立應面臨最高50年徒刑，法官僅判6年徒刑，遠低於量刑準則。不過現年78歲的佩爾年事已高，也可能無法活到出獄的那天，他始終否認性侵兒童的指控，稱這是一場「了無止境的人格謀殺」（relentless character assassination）。遭判刑後，佩爾的律師於6月上訴，稱基於13項「不可能跨越的障礙」，佩爾絕對不可能去性侵唱詩班男童。
敞開聖袍強迫男童口交
本次讓佩爾遭定罪的事件包含1990年代的猥褻案與性侵案。根據當事人的證詞，1996年在聖派翠克大教堂（St Patrick's Cathedral），他和另一位13歲男童在主日彌撒過後潛入聖器室偷喝紅酒，卻被時任墨爾本教區大主教的佩爾發現。佩爾趁四下無人要脅兩名男童，敞開聖袍強迫他們為其口交，之後更要求當事人脫下褲子，藉機猥褻其性器並自慰。
此事發生後數月，當事人再度被佩爾強押在牆角，並遭到猥褻性器。其中一位受侵害男童在2014年因吸食過量毒品而去世，另一人在經過多年天人交戰後，才終於挺身揭發佩爾惡行。在法院作證時，匿名的倖存受害者表示：「我一直很畏懼佩爾，他非常有權勢且人脈廣闊，我能如何抗衡？」受害者坦承，由於必須待在唱詩班才能拿到一流私校的獎學金，他只能長期忍氣吞聲，將事件掩蓋。
墨爾本法院法官基德（Peter Kidd）3月判決佩爾有罪時，詳細說明了他犯下的可恥行徑，佩爾本人只是坐在原地，面無表情地直視前方。法官表示，佩爾當時向男童威脅稱「你們惹上大麻煩了」，「事件期間，他們忍不住痛苦，放聲嚎哭，但佩爾卻要他們安靜。」當基德說到受害者內心的恐懼、遭到性侵時請求佩爾饒過自己，此時法庭上的佩爾似乎無法當作沒聽見，而選擇緊閉雙眼。
