在馬拉威某個偏遠農村迪米村，聖誕節那天每個人都聚集在一起慶祝，除了一位女性派翠西亞──她在一哩外的田裡，跪在占地半英畝的農場潮溼泥土上種花生。
當其他村民分享食物開心聊天時，派翠西亞極度小心的工作，確保她的種子完美的並列──每排間隔七十五公分，每棵距離十公分。
六個月後，我到派翠西亞的農場拜訪她，跟她說：「我聽說過妳的聖誕節怎麼度過了！」她笑說：「因為那天剛好下雨啊！」她知道如果趁土地還潮溼時播種，農作物會長得比較好，所以就這麼辦。
你一定以為像派翠西亞這麼用心的人會非常成功，但是多年來，她過得很辛苦。即使她辛勤工作，她和家人連基本生活水準都遙不可及。她沒錢給小孩交學費──儘管這是能幫忙脫離貧窮循環的投資。她甚至沒錢買一套能讓生活輕鬆一點的鍋具。農民要成功需要五樣東西：好土地、好種子、農具、時間和技術。派翠西亞和每樣東西之間都有障礙，只因為她是女人。
舉例來說，這在撒哈拉以南的非洲很常見：馬拉威大多數社群的傳統規定女性不能繼承土地（馬拉威最近通過法律給女性平等繼承權，但是習俗改變得比較緩慢），所以派翠西亞的田地不是她的，是付錢租的。這是一筆費用，讓她無法投資在土地提高生產力。
還有，因為派翠西亞是女人，她對家庭支出沒有發言權。多年來，她丈夫決定全家怎麼花錢──如果不供給派翠西亞農具，她也無能為力。
她丈夫也決定派翠西亞怎麼分配時間。她搞笑模仿他指使她的樣子：「去做這個，去做這個，去做這個，去做這個，沒完沒了！」派翠西亞整天都在砍柴、打水、做飯、洗碗和照顧小孩。她沒什麼時間把她的農作物或產品拿到市場去，以確保賣到最好的價錢。如果她想要雇幫手，工人也不會像幫男人一樣賣力工作。馬拉威的男人不喜歡受女人指揮。
更誇張的是，連派翠西亞種植的種子都受到性別影響。有些開發組織長期跟農民合作育種，會長得較大或吸引較少蟲害。但是幾十年來，當這些團體跟農業社群領袖諮商，他們只會跟男人談，而男人只專注在種植他們能賣的作物。幾乎沒人幫派翠西亞這種要專心餵飽家人，經常種植鷹嘴豆、蔬菜等營養作物的農民培育種子。
政府和開發組織經常提供訓練農民的課程，但女性沒什麼自由可離家去參加課程，或與通常是男性的訓練者交談。當組織想要利用科技傳播資訊──透過手機簡訊或廣播發送指導，他們發現只有男性控制那些科技。即使家裡有手機，也是男人在拿；如果家裡在聽廣播，也是男人在選台。
當你歸納起來，就會開始了解像派翠西亞這樣聰明努力的農民怎麼樣都無法出頭。有一個接一個的障礙擋路，只因為她是女人。
*作者為慈善家、商人兼全球女權的鼓吹者。 身為比爾與梅琳達．蓋茲基金會的共同主席，梅琳達負責設定這個世界最大慈善機構的方向與優先事項。她也創立了樞紐創投投資與育成公司，致力於從美國的婦女 與家庭帶動整體社會進步。梅琳達在德州達拉斯長大，具有杜克大學電腦科學學士與福夸商學院的MBA學位。 梅琳達職涯前十年在微軟開發多媒體產品，之後離開公司專注在家庭與慈善工作。 她與丈夫比爾．蓋茲現居華盛頓州西雅圖，育有三個小孩，珍、羅瑞和菲比。
