雖然咖啡通常被視為成年人的飲料，但美國全國咖啡協會（NCA）2017年的產業報告指出，全美12至18歲的青少年之中，每天都會喝咖啡的比例為37%，較2014年的數據增加14個百分點。喝咖啡的青少年人口不斷成長，然而許多家長擔心，太早開始喝咖啡將影響孩子的發育，《時代》雜誌5日引述營養專家說法，指出喝咖啡對身體其實好處多多，比起咖啡因的影響，咖啡飲品內添加的糖分，才是青少年的健康殺手。
可能降低中風與早逝風險 咖啡其實是健康飲品？
2017年，美國科羅拉多大學（University of Colorado）醫學院的研究團隊指出，受試者每日攝取咖啡的量越多，罹患心臟衰竭、中風、冠心病的風險也跟著降低。美國醫學會雜誌（JAMA Internal Medicine）去年刊登的研究則顯示，喝咖啡與死亡率間的關係呈現負相關。先前還有研究發現，咖啡內含多種抗氧化物質，可能具有消炎功效。
除了可能讓人睡不著覺，咖啡幾乎可以稱得上是「健康飲品」，但對於需要睡眠的兒少來說呢？美國兒科學會（AAP）建議，12至18歲青少年每日的咖啡因攝取量應控制在100毫克以下，大約等於一杯8盎司（約236毫升）咖啡中的咖啡因含量，但紐約州立大學水牛城分校（University of Buffalo）營養與健康研究室主任天普（Jennifer Temple）指出，咖啡因對青少年的刺激作用不像成人那麼顯著。
不是咖啡因！讓小孩不睡覺的元凶是……
「根據我們多年來對兒童及咖啡因進行的研究，我們發現在正常飲用範圍下—不管是一罐汽水或幾杯咖啡—攝取咖啡因，似乎並不會對生理或心理造成不良影響。」但天普也補充，孩童比成人需要更多睡眠，若青少年在下午或晚上攝取咖啡因，可能會導致睡眠品質受影響。
《時代》（TIME）雜誌指出，雖然有調查顯示青少年的睡眠時數較過往減少，但大多數研究都認為，社群媒體的興起，加上青少年在夜間注視手機螢幕，才是導致他們越睡越短的罪魁禍首。天普表示：「孩子不需要咖啡因，但它（咖啡因）有危險性嗎？如果小孩睡得好，那答案可能就是否定的。」
過早攝取咖啡因 增加成年後焦慮風險？
不過，科羅拉多大學心理學及神經科學系副教授巴希特爾（Ryan Bachtell）對此則持反對意見，他認為咖啡因作為一種興奮劑，會對青少年仍在發育中的大腦造成影響。巴希特爾與研究團隊曾在2016年針對青春期大鼠（rat）進行一項實驗，發現即使是攝取正常量的咖啡因，都會影響實驗鼠大腦的基因表現方式，這些大鼠成年後的焦慮行為有所增加，可能便與咖啡因的攝取有關。
巴希特爾說，雖然人體不能與大鼠一概而論，但過往曾有研究表明，飲用能量飲料的兒少，在成年後面臨更高的焦慮風險，而能量飲料恰好也是攝取咖啡因的主要來源之一。「這些研究都指向相同的結論：在青春期攝取咖啡因，可能導致大腦在往後變得更脆弱。雖然不是必然造成負面作用，但我認為有必要謹慎以待。」
糖分才是影響青少年健康的隱形殺手
但巴希特爾也強調，他不認為家長應該為此禁止孩子喝咖啡，「與大多數事情一樣，我認為適度才是關鍵。」只要孩子遵照美國兒科學會的建議，一天不要喝超過一杯咖啡，且咖啡內沒有加糖或其他多餘添加物，家長不需要太過擔心。
《時代》雜誌也點出，或許家長該注意的是，許多深受年輕人歡迎的咖啡飲品，其實根本形同「含有咖啡因的糖水」—星巴克（Starbucks）在美國販售的「雙倍巧克力碎片奶油星冰樂」含糖量高達52克，遠超過美國心臟協會（American Heart Association）為18歲以下青少年訂定的每日25克攝取量，不只增加兒少肥胖及罹患糖尿病的風險，更可能導致認知發展問題。
