中國和歐洲最早的接觸，一直以來都認為是13世紀的義大利探險家馬可·波羅，但陝西秦陵的兵馬俑提供的新線索可能把這個時間提前到公元前3世紀：古希臘人比馬可波羅早1500年就開始跟中國接觸、交流。
考古學家的最新研究顯示，秦始皇帝陵墓裡兵馬俑可能從古希臘獲得靈感；古希臘人甚至可能早在公元前3世紀就抵達秦國，培訓了當地工匠。
秦始皇帝陵博物院資深考古學家李秀珍說，「有證據表明，早在絲綢之路正式開通之前，始皇帝的中國跟西方就有密切接觸。」
另有一項研究顯示，在中國新疆發現的歐洲人線粒體DNA遺傳密碼表明，歐洲人可能在秦朝之前就在中國西部地區定居、繁衍。
中國陝西臨潼農民1974年在秦始皇陵以東不到一英里處打井時發現了8000個兵馬俑。那是迄今為止中國出土年代最早的真人大小的塑像，在技術和風格上都跟之前只有20公分高的粗製塑像相去甚遠。
李秀珍用外來影響解釋這種差距。她說，「我們認為秦兵馬俑、雜技陶俑和秦始皇陵墓中發現的銅像，靈感來自古希臘雕塑和藝術。」
維也納大學的尼克爾（Lukas Nickel）教授認為，秦始皇陵墓中新發現的馬戲雜耍陶俑可以支持這個理論。
他認為，古希臘雕塑藝術流入中亞的時間可以追溯到亞歷山大大帝（公元前323年去世）之後的一個世紀。他甚至推想希臘雕塑家在始皇帝的中國指導中國工匠製作兵馬俑。
另外，最新研究發現，秦始皇陵墓比原先估計的大得多，是埃及帝王谷（Valley of the Kings）的200倍。
新出土的文物包括據信屬於秦始皇長子的顱骨，裡面嵌著一根弩箭，還有據信是秦始皇后宮嬪妃的支離破碎的遺骸。
