「六七暴動」也是香港社會改革的催化劑，迫使當時的英國殖民政府改善施政。 1971至1982年，麥理浩（Crawford Murray MacLehose）擔任港督。他在任期內，在香港大刀闊斧地推行了一系列社會保障政策，其中包括設立廉政公署、發展新市鎮、廣建公立醫院、推行十年建屋計劃及九年免費教育等。
此外，在他的主持下，香港還興建了地鐵、海底隧道等大型交通等基礎設施建設。麥理浩任港督的十年被認為成就了香港發展的「黃金十年」，奠定了當時乃至今日香港的社會民生面貌。
程翔說，香港的蓬勃發展在香港居民中第一次催生了本土意識，使得香港人從鄉土觀念上切斷了與大陸的聯繫，以香港為自己的鄉土。
他說：「在六七暴動之前，香港的中國人都覺得香港是暫居地，早晚是要回到大陸去的。那個時候有個英國記者，叫理查德·休斯（Richard Hughes），他寫了本書叫《借來的地點，借來的時間》（ Borrowed Place, Borrowed Time: Hong Kong and its Many Faces）。這種心態在暴動前都非常的普遍，他們覺得自己根在大陸，要葉落歸根。在六七暴動後，他們看到了香港的恐怖主義，看到了大陸的文化大革命是恐怖主義的根，百倍於香港，大家都不會想著要葉落歸根了。」
1970年代的香港與處於封閉和動亂狀態的中國大陸相比，是個充滿機遇的地方。香港人開始對自己的出生地擁有一種認同和自豪感。程翔說，香港上世紀70年代流行的歌曲《獅子山下》是香港人本土意識萌芽和發展的重要標誌。這首歌折射港人在不依賴英國也不依賴中國的情況下，逆境自強、靈活適應、和衷共濟等精神特質。
後來也有分析人士指出，港英政府之所以要刻意打造香港人對香港的認同，是為了在1980年代初與中國就香港前途談判時增加籌碼。而香港人以及香港人對殖民管治的認同就是港英政府最重要的籌碼。
「六四天安門」事件震驚香港 再次催化港人本土意識
1980年代初，英國與中國就香港前途問題展開談判，中國決定收回香港。 1984年12月19日，中英簽署《中英聯合聲明》，確立在1997年移交香港主權。中國政府在聲明中還承諾，香港現行社會、經濟制度和生活方式50年不變，在「一國兩制」下享有不同於中國大陸的自由與司法獨立。
《中英聯合聲明》的簽署也像徵著香港開始進入長達13年的回歸過渡期。但是，1989年春夏之交的天安門民主運動在6月4日凌晨以坦克機槍鎮壓而結束，震驚了過渡期的香港人，讓本來就對中共感到恐懼的香港人更加擔憂。
