其二，對四川的透徹瞭解。四川雅安是盧躍剛的家鄉，盧父是從四川參軍的老紅軍戰士。盧躍剛文革時期插隊雅安，2005年在故鄉建立落腳點，長時間在四川鄉間居住。2008年汶川大地震，2013年蘆山大地震，兩次地震，家鄉都是重災區，他自費進入災區採訪，寫了特稿《四川人》、《雅安人》，參加了地震災後重建工作。盧躍剛對四川有深入的瞭解和入微的觀察。四川是大饑荒重災區，1958-1962，「非正常死亡」逾1200萬人。趙紫陽督川，時在文革後期和改革開放之初。解決9000萬人的吃飯問題，是他主政地方時的歷史性功績。趙紫陽（甚至可以說中共）的許多改革舉措，都萌芽於四川，例如「鬆綁」的提出，人民公社制度的廢除。《趙紫陽傳》中關於四川的篇章，是有關趙改革思想形成的重要篇章。盧躍剛對四川的深刻認知，無疑對此起了重要作用。
其三，財政知識。盧躍剛從事新聞工作之初，是中國青年報經濟部記者。日後，他參與創辦了北京天則經濟研究所。他對經濟問題研究著力甚勤，善於從財政對角度理解政治。這種知識底蘊，對本書寫作不可或缺。
作者發掘了諸多獨家史料。茲舉數例：
1，趙紫陽主政廣東時捲入人民公社、浮誇風狂潮，參與制造「高產衛星」，饑荒發生時緊急轉舵、亡羊補牢的史實。
2，趙紫陽主政四川時，為解決9000萬人吃飯問題，實行一系列突破性農業政策，以及採取「經濟反左，政治防右」策略的若干原始文獻。
3，發現了北京政治的「家——國雙重結構」，幹部子弟（「紅二代」）在政變、轉型、改革開放過程中扮演了重要角色。
4，挖掘出關鍵史料，厘清了八十年代改革胡耀邦、趙紫陽關係的一些重大公案。
5，確證了改革開放重要理論——「社會主義初級階段理論」的源流。
6，梳理出了中國經濟發展模式的存在，即以「貿易立國」為指導思想的沿海發展戰略，融入全球化，進行廉價勞動力輸出即剩餘勞動力世界貿易，變包袱為財富，形成了影響至今的巨大財富積累。
7，揭示並解釋了包括經濟體制改革、政治體制改革、南沙問題在內的一系列重大決策過程。
8，對六四的成因、發展、後果給出了新的展示、解釋。
上述發掘，作者絲毫不「為尊者諱」，而是直面趙紫陽本人的生命史，如實記錄了傳主在毛澤東時代作為地方領導人的種種錯誤。從錯誤、反省到救贖，有完整的演變邏輯。這正是一批中國共產黨人走向改革的令人信服的邏輯。
本書重考據，也重思考，包括若干對歷史的重要認識。
其一：「財政邏輯」。
本書揭示了中共革命、建設、改革歷史的「財政邏輯」，即機會主義、實用主義邏輯。作者依此邏輯，觀察、梳理了趙親歷的減租減息、土改、三反五反、三大改造、三面紅旗、大饑荒，發現中共革命的結果和它聲稱的目標相反：因為是世界上最大農業國家發生的革命，結束「土地」佔有、地租分配的嚴重社會不公是革命合法性的基礎，其依據主要是10%的地主佔有了70%的土地，但是大量的調查和研究證明，中國近現代以來的社會是傳統自耕農農業社會，其特徵是土地高度分散、細碎，除少數地方有大地主土地兼併現象，不存在上述比例的普遍存在的土地財富集中事實。
