一隻雌性赤蠵龜爬上她出生的海岸，準備遵循2億年來的繁衍本能，找一處溫暖沙灘產卵。一路上她躲過廢棄漁網、塑膠垃圾和溢漏石油，找到還沒被人類建設與垃圾破壞的海灘，已經算是非常幸運。
但如今，海龜面臨最大的難關不在地面，而在「沙土之下」──暖化效應下逐漸升高的氣溫，恐讓孵出來的海龜寶寶只剩下單一性別。
「100%，這個巢穴的海龜卵，100%都會是女生，」科學家匍匐在沙灘上小聲說，唯恐驚動不遠處的雌海龜。
牠的性別「溫度決定」
位於非洲西海岸的島國維德角（República de Cabo Verde）是易危動物「赤蠵龜」主要棲地之一，全球有1/6的赤蠵龜都會在此產卵，也是世界第三大海龜產卵地。《華盛頓郵報》 （Washington Post）報導，英國艾克希特大學（University of Exeter）7月研究發現，維德角近日孵出的海龜寶寶高達84%都是雌性，驚人的性別失衡比例，恐讓未來的雌海龜全變「剩女」，繁衍下一代的希望愈來愈渺茫。
海龜的性別並非由染色體基因決定，而是仰賴環境的「溫度決定系統」（temperature-dependent sex determination, TSD），愈接近「關鍵溫度」孵出的雌雄比例相等。以赤蠵龜為例，赤蠵龜通常在溫度26-32℃的沙灘產卵，溫度高於32℃時會孵出雌性，28℃會孵育出雄性，30℃孵出的則是一半一半。
大自然中，許多龜類、鱷魚、蜥蜴等爬蟲類都是以TSD決定性別，不過鱷魚的TSD系統與海龜不同，鱷魚卵是在「過渡溫度」之間會孵出雄性，低於或高於過渡溫度會孵出雌性，比較能防止性別比例嚴重失衡的問題。人類目前還不確定為何會演化出這種奇妙的性別決定機制。
9成以上都是雌性 海龜恐難繁衍
過去5年來，全球至少10%地區不斷打破高溫紀錄，維德角的平均溫度也比1964年上升了1.3度℃。若根據聯合國氣候變遷政府間專家委員會（IPCC）預測，在21世紀結束之前，全球的新生海龜9成以上都會是雌性，這還只是「最樂觀的數據」，再不想辦法改善，這種從白堊紀時代就存在的古老生物，可能將在人類這一代消失殆盡。
全球各地的海洋生物學家，近年也持續關注環境溫度影響，2018年《當代生物學》（Current Biology）一份研究發現，澳洲大堡礁一帶的綠蠵龜，每孵出一隻雄性海龜就會孵出116隻雌海龜。該研究追蹤北部較熱的海灘，發現99%小海龜都是雌性；而南方較冷的海灘只有69%。
