英國前首相梅伊（Theresa May）任內曾與歐盟達成協議，同意歐盟提出的「愛爾蘭邊境保障措施」（Irish border backstop）：一旦英國與歐盟無法在2020年過渡期結束之前談成自由貿易協定（FTA），英國與歐盟將暫時維持「單一關稅領域」（single customs territory）關係，且北愛在這段期間必須與歐盟維持「法規上的一致」（regulatory alignment），亦即讓北愛爾蘭隨英國脫歐後，仍可留在歐盟關稅同盟和單一市場中。
協議中也規定英愛邊境保持現有作法，不會建立實體邊界，連攝影機或檢查哨都不會架設，形同保留英國通往歐盟的自由入口，變相在英國國內形成「一國兩制」，因此遭到硬脫歐派強烈反彈。梅伊版《退出協議》（Withdrawal Agreement）3度在國會闖關皆遭否決，梅伊也因此引咎下台。
新、舊版《退出協議》比一比
梅伊掛冠求去後，唐寧街10號官邸在7月24日迎來新任首相人選—硬脫歐陣營大將強森（Boris Johnson）。歷經開除21位保守黨議員、強行讓國會休會等風波，強森在10月初向歐盟遞交「最終版本脫歐方案」，提出在英愛邊境設立「雙重關卡」，執行最小力度的邊境檢查：一道位於北愛與愛爾蘭之間，負責關稅檢查；另一道則是位於北愛與英國之間的愛爾蘭海（Irish Sea），負責法規檢查。
不過，強森10月17日興高采烈宣布與歐盟談妥新版《退出協議》，雖然新版協議刪去了梅伊的「邊境保障措施」，但仍在北愛爾蘭邊境問題做出一大讓步。細看兩版協議內容，差別其實並不多，強森究竟更改了哪些關鍵內容，讓歐盟終於願意點頭？
新版協議放棄原本「兩道關卡」的提案，改為在北愛與英國之間的愛爾蘭海設立海關，亦即不在北愛與愛爾蘭之間建立實體邊界，英國輸往北愛的貨物無須支付關稅，但那些「可能流通至愛爾蘭」的「高風險貨品」必須課稅，英國與歐盟將組成「聯合委員會」（Joint Committee），討論哪些商品會被列入「高風險名單」。英國民眾往來愛爾蘭海時，行李與郵寄包裹也不須抽稅。但從北愛送往英國的貨物，可能會由英國海關自行決定是否課稅。
如此一來，北愛雖在法理上仍屬於英國關稅區，但實質上等同留在歐盟的關稅聯盟（custom union），且北愛將續留歐盟食品、農牧產品與製造業商品的單一市場及「加值稅」（VAT）體系，遵循歐盟的管制法規。新版協議也賦予北愛爾蘭議會同意機制，在相關規定實施4年後，北愛議會將以簡單多數決決定是否回歸英國規範。但保守黨的執政盟友、北愛爾蘭統派政黨「民主統一黨」（DUP）對此則表明恕難同意。
雖然強森此前一再放話要在10月31日之前脫歐，否則寧可「死在水溝裡」（be dead in a ditch），但國會議員雖然支持協議內容，卻不贊同快速訂立脫歐執行法案，新版《退出協議》依然在下議院擱淺。強森因而被迫向歐盟請求將「脫歐大限」延後3個月，『彈性延長』（flextension）至明年1月31日。
