1989年11月9日，將柏林一分為二的圍牆倒下，阻隔兩德的邊界重新開放，通往西方世界的大門一敞開，無數東德人馬上湧向西柏林，除了「投奔自由」之外，還有另一個重要理由：每一位前往西德的東德人民，都能領取每人100元西德馬克的「歡迎津貼」。
作為時任西德總理勃蘭特（Willy Brandt）推行兩德關係正常化的「東方政策」（Ostpolitik）一環，西德政府自1970年代起開始實施這項歡迎津貼（Begrüßungsgeld）計畫，補貼透過各種管道來到西德的東德人民，每人每年可獲得100元西德馬克（約合新台幣3000元）。
圍牆倒下引發的消費狂潮
柏林圍牆倒下後，成千上萬的東德人來到西德，在銀行外排起長長人龍，而西德當局直到該年度12月29日才停止發放歡迎津貼。據估計，西德政府在短短7周內就為此付出40億西德馬克，東德博物館（DDR Museum）的歷史學家馬洛茲（Sören Marotz）更推測，1600萬東德公民中，高達95%都曾領過這筆錢。
《時代》（TIME）雜誌形容，這筆援助彷彿在施普雷河（River Spree）掀起「消費狂潮」，儼然是一場「從社會主義轉移至資本主義物質世界的商業革命」。
在此之前，東德民眾只能在黑市或為外國人設立的「國際商店」（Intershop）買到來自西方的巧克力和流行唱片。霍爾曼（Nicole Hartmann）記得，當她收到西德親戚寄來的二手衣，總是捨不得把衣服拿去洗：「我喜歡衣物中寶瑩（Persil）洗衣精的味道。」
他們30年前買的第一樣東西是...
在柏林圍牆倒塌30周年前夕，《時代》雜誌訪問了10位前東德居民，請他們分享30年前用歡迎津貼買了什麼東西，受訪者包括藝術家、足球員、甚至是為東德政府效力的史塔西（Stasi）探員，每個人用這筆錢產生的回憶都獨一無二。
East Germans were welcomed to the West with free money. Here’s what they bought after the Berlin Wall fell https://t.co/TibAeeuCTb
— TIME (@TIME) November 3, 2019
芭比娃娃
儘管彭基特（Susan Penquitt）當時年僅8歲，但她還清楚記得全家人第一次駕車穿越兩德邊境的情景，當彭基特走進百貨公司的玩具區，一眼就看見陳列架上的芭比（Barbie）娃娃：「你知道就是它了，我甚至不記得店裡還有什麼玩具。」30年來，這個娃娃被彭基特精心保存，如今傳給了她的女兒諾拉（Nora）。
黑色麥克筆
穆勒（Jens Müller）在他位於薩克森邦（Saxony）的工作室受訪，而他更為人知的身分是塗鴉藝術家「塔索」（Tasso）。穆勒回憶，當他和友人開車經過西柏林的克羅伊茨貝格區（Kreuzberg），「我第一回看見每個地方的每個角落都充滿塗鴉，我想知道他們是如何做到的。」於是，穆勒用歡迎津貼中的10馬克買了支「Edding 850」黑色麥克筆。對當時的穆勒而言，這可不是一筆小數目，朋友們都認為他瘋了，但這支麥克筆從此改變了他的人生。
愛迪達球鞋
柏林圍牆倒下前，足球員托姆（Andreas Thom）在東德也早已過著特權生活。當年24歲的他，已經代表東德國家隊出征超過50場比賽，所屬球隊也五度奪得東德高級足球聯賽（DDR-Oberliga）總冠軍。即使身為明星球員，托姆還是領取了屬於自己的歡迎津貼，「我當然有拿，每個人都拿了！」
領取津貼後，托姆到德國最大的「西方百貨」（KaDeWe）買了雙愛迪達（Adidas）黑底白條紋的足球鞋。兩德統一後37天，托姆成為史上首位轉投西德足球俱樂部的前東德球員，他回想起轉隊後上陣的首場比賽：「每個人都在看我，就好像我有三頭六臂一樣，但是我得分了，一切都很順利」。
兩德統一後「看不見的牆」
而《時代》雜誌也指出，德國人民及企業至今仍需支付稅率5.5%的「統一附加稅」（solidarity surcharge），挹注前東德地區發展，但東部地區的經濟表現仍遠不如西部—平均薪資較低、失業率較高、人口外移情形更是嚴重，人口數創下114年來新低。
德東地區的經濟水準持續低迷，無形在東西部之間築起無形藩籬，也激發當地人民的「懷舊」情緒，想望起東德時期的生活及社會福利，部分地區更成為民粹極右翼政黨的大本營。10月27日，中東部圖林根邦（Thuringia）舉行地方選舉，極右派另類選擇黨（AfD）的支持度就高於總理梅克爾（Angela Merkel）所屬的基民盟（CDU）。
無論如何，曾居住在東德的基普（Peter Keup）仍清楚記得將西德馬克握在手上的觸感，以及遠遠超越金錢的價值。他當時看著鈔票上陌生的人物和城市名稱，對著牆的另一端產生模糊想像：「鐵幕後面的名字，那是一個看不見的世界。」
