東德政府1960年代興建的柏林圍牆，實際上不是一堵「圍牆」，而是一座長達167.8公里、環繞西柏林的邊防設施；並非用於防禦邪惡外敵，而為阻止百姓奔往西德自由世界。柏林圍牆基金會典藏與檔案主任維希曼告訴《風傳媒》：「然而，牆攔不住人對生存與自由的渴望，反倒激發了東德人的無限潛力與創意，只要能逃離，他們能做出超乎你想像的事。」
維希曼（Manfred Wichmann）表示，東德最初以鐵絲網作為簡易的拒馬，接著開始興建混凝土牆、碉堡、瞭望台、自動機槍、反車輛壕溝（anti-vehicle trenches），派駐重兵與獵犬看守，「它一直升級，即使是在圍牆倒下的1989年，東德政府還預先規畫2000年代圍牆的擴建方向，它可能會裝有密集的監視器與電子監控系統。」
大興土木建圍牆，也使國庫縮水不少，維希曼說：「由於東德很重視牆，所以用的都是最高級、最貴的建材，共花費至少千萬東德馬克，為此縮減民生與基礎建設的預算，可見比起人民福祉，東德政府更在乎阻止人民逃離的牆。」東德政府還下達《開槍射擊令》，邊防守衛殺人也恰好證明了東德政府有多藐視人命，「如果你想穿越邊境，那麼政府很樂意射死你，」維希曼補充說道。
方法一：翻牆──躍向自由！
維希曼指出，東德人逃到西德的方式，隨著柏林圍牆升級而改變，1961年至1963年期間，只有鐵絲網與大概1至2公尺高水泥牆的時候，許多人是徒步穿越或在夜裡冒險翻越圍牆。
柏林圍牆興建後的第三天、1961年8月15日，19歲東德士兵舒曼（Conrad Schumann）在東柏林邊界貝爾瑙街（Bernauer Strasse）值勤時，聽到西德人在對面善意地喊著：「過來！快過來！」（Komm' rüber!），一輛西柏林警車也停在鐵絲網對面等他。
幾乎是一念之間，舒曼雙腿邁開，跳得飛高，輕鬆躍過鐵絲網籬笆，在西柏林警方的協助下迅速離開，整個過程不到4秒。這精采畫面被剛好經過的攝影師萊賓（Peter Leibing）拍下，成為冷戰最著名的歷史照片──躍向自由（Sprung in die Freiheit）。
方法二：泳渡河川
直到1965年，真正的邊防設施出現了，維希曼說，當時人們改由圍牆圍堵不到的河川、運河逃離。游泳渡河的最強案例是1966年的18歲青年瑞希特（Hartmut Richter）。瑞希特躲過邊境巡邏隊的監視，並發揮超乎常人的耐力，游泳4小時穿越泰爾托運河（Teltow Canal）、逃到西柏林。幾年後，「膽大包天」的瑞希特竟回到東柏林旅遊，還開車幫忙30幾個人從東德「叛逃」。
