波士頓茶黨事件（Boston Tea Party）激怒了倫敦官方。（喬治．華盛頓對於這項舉動也不表贊同。）許多英國人因此認為麻薩諸塞必須受到鎮壓，否則英國將永久喪失其美洲帝國。為了逼迫波士頓在英國的意志前低頭，國會立刻通過殖民地人稱為「強制法」（Coercive Acts）或者「不可容忍法案」（Intolerable Acts）的法律。《波士頓港法案》（Boston Port Bill）禁止了波士頓港的所有商業貿易活動，導致嚴峻的經濟困境。這項措施相當於交戰國對敵人採用的那種海軍封鎖。《麻薩諸塞政府法》（Massachusetts Government Act）廢止了這個殖民地的一六九一年特許狀。英國北美指揮官蓋奇將軍（Thomas Gage）被任命為麻薩諸塞的皇家總督。（蓋奇與華盛頓在一七五五年的布雷多克敗戰一役曾是同袍。）更多備受厭惡的英軍從海灣內的戰艦上岸。不過，由於蓋奇的兵團只准在波士頓內活動，因此英國的管轄權也就僅限於城市範圍裡。這座位在麻薩諸塞灣岸、屬於英王陛下的古老殖民地，已經展開公然造反行動。
「不可容忍法案」的消息在華盛頓出席下議院會議的時候傳到了威廉斯堡。一七七四年五月二十六日，下議院通過決議，舉行一天的禁食與祈禱以抗議這項「恐將摧毀我們的公民權利，並且帶來內戰之惡的重大災難」。總督隨即解散下議院，下議院代表也隨即在一家客棧中重新聚集，舉行法外會議繼續進行辯論。他們宣布與麻薩諸塞團結一致，並且呼籲成立「英屬美洲各殖民地」的「全體會議」（general congress）。這場會議成了「第一次大陸會議」（First Continental Congress），喬治．華盛頓獲選為維吉尼亞的代表之一。
英國只懲罰麻薩諸塞，企圖分化殖民地，不過這項計謀沒有成功。華盛頓主張：「波士頓追求的目標……自此以後將被視為美洲追求的目標。」所有的愛國志士也與他所見略同。曾經一再向英國當局請願而總是沒有成果的華盛頓，認定再繼續向國王與國會請願將是徒勞無功：雙方都不會退讓，美洲人只能在投降與反抗之間做出選擇。英王喬治也同意他的看法。英王向首相表示：「現在大局已定，殖民地必須屈服，不然就必須戰勝我們。」他想要戰爭：「新英格蘭的各個政府都處於叛變狀態。……它們究竟要臣服於這個國家還是自行獨立，將由武力決定。」
華盛頓深深服膺自己從閱讀當中以及從精神導師—甘斯頓莊園（Gunston Hall）的梅森（George Mason）—身上吸收的共和主義。他如今相信英國懷著奴役殖民地居民的邪惡陰謀。「天生的自由精神告訴我，行政當局已經採行了一段時間、目前更極為粗暴地推行的措施，深深違反了自然正義的每一項原則；而才智遠高於我的人士也徹底說服了我，這些措施不僅違反自然權利，也顛覆了大不列顛本身的法律和憲法。……我承認，我希望這場爭議能夠留給後代解決，但危機既然降臨，我們就必須伸張我們的權利，不然就只能屈服於一切能夠強加在我們身上的手段；直到我們因習以為常而淪為溫馴卑賤的奴隸，就像那些受到我們任意擺佈的黑人一樣。」
