1950年6月25日，韓戰爆發。6月27日，美國總統杜魯門發表聲明：「本人已命令美國第七艦隊防止對臺灣之任何攻擊，同時本人已請求臺灣之中國政府停止對大陸之一切海、空軍活動。第七艦隊將觀察此一要求是否已付諸實施。」杜魯門下令第七艦隊「中立」臺灣海峽，實際上保護了臺灣。美國第七艦隊從1950年夏韓戰爆發後進入臺灣海峽，到1979年美中正式建交後完全撤離，其在臺灣海峽巡弋了近三十年時間。尼克森於1969年出任美國總統後不久，開始調整美國對臺政策。1969年9月23日，國務卿羅吉斯訪臺剛回國，國務院就通報駐臺大使館：美軍第七艦隊在臺灣海峽的「例行性巡邏」，將改為「不定期巡邏」。國務院解釋，因為國防預算要刪減30億美元，海軍艦艇要減少100艘，因此不得不將例行巡邏改為不定期巡邏。國務院強調，這項調整並不表示美國協防臺灣的承諾，或第七艦隊執行美臺「共同防禦條約」的能力有任何改變。其實這一改變有重大政治涵意，無法以預算問題掩飾。而如此事關臺灣安危的決定，美國一直拖到11月初才正式通知中華民國政府。但是，季辛吉在稍早的10月16日會見巴基斯坦內政部長時，就請巴國總統秘密地告訴中國，美國將把兩艘驅逐艦撤離臺灣海峽。11月初，巴基斯坦葉海亞總統將美國的這項決定告訴了中國大使張彤，葉海亞還特別解釋：「美國有意與共產黨中國實現關係正常化」。從此，巴基斯坦開始了美中秘密外交的傳話工作。
比毛澤東晚了一週，蔣介石直到1969年11月8日才得知美國這項決定，立即指出「此無異放棄其保障臺灣海峽安全而又強迫我撤退之陽謀，美國誠不可靠也。」11月9日，美國正式通知中華民國政府：自11月15日起，第七艦隊將停止例行巡邏臺灣海峽。蔣介石試圖找出其他方法來挽回美國的決定，他指出，根據臺美「樂成計畫」，停止巡邏須經臺美協商，不是美國說不巡就不巡。「樂成計畫」源自於美臺「共同防禦條約」，這是美臺雙方共同執行的應付共軍入侵臺灣的作戰計畫。11月11日，蔣介石召見蔣經國等人，指示對美停止海峽巡邏之答覆要點：「甲、第七艦隊與保護臺灣海峽之不可分，如其停止巡邏海峽，即等於第七艦隊之撤退，乃放棄臺灣海峽，即放棄臺灣也。乙、此為其壓迫我放棄之間接手段，那無異違反中美協定之承諾，但亞洲人公認臺澎金馬為整個不可分局勢，我國對金馬雖戰至最後一人，亦決不放棄。丙、如其對記者聲明不巡邏之理由，乃更暗示共匪美國已放棄臺灣海峽，任由其對金馬與臺灣進攻之理由美國不來干涉之表示，此在共匪心理必作如此想法也。但共匪對其既得土地與權利決不放棄，而且對得者，必得寸進尺，如果美國實行此舉，則越戰未了，而臺戰又起。此一美國政策，不僅對東亞，實為對整個太平洋地區，引起燎火之原，其後果必然如此，切勿以小事視之。」可見，蔣介石高度重視這事的影響，不願失去美國第七艦隊這項保護。
