海耶克在一九六○年於芝加哥大學寫的偉大巨作《自由憲章》中，提倡的就是本書所謂的古典自由主義。再一次要提醒的是，釐清術語的意義很重要。在歷史上，「自由人主義」（libertarianism）一直被用來表示古典自由主義（classical liberal）的立場，因此海耶克自己有時候也用「自由人主義者」（libertarian），作為他在《自由憲章》提出的觀點特色。
但這已經不再是「自由人主義者」這個術語的正確用法了。在當代的討論中，「自由人主義者」已經變成新無政府主義者（neoanarchist）的立場，也就是在任何時候、任何情況，都「厭惡」政府的一種態度；認為政府幾乎不會做出什麼好事，只會做壞事；並用各種機會在語言上反對政府。當代的美國「自由人主義者」，或至少被選出來擁護這些看法的人，實際上與政黨標籤無關，他們提倡為有錢人減稅，或者在政治情勢上不可行的時候，至少反對加稅，尤其是反對針對有錢人加稅。
此外，當代的美國自由人主義者和當代社會中最落後與不理性的團體，建立了強烈甚至無法打破的聯盟關係。這個團體就是基本教義派的宗教信徒，他們把很多看法當成科學事實，例如這個世界是六千年前被創造的；上帝把以色列這個國家給自認是猶太人的人；以及，美國被指派在世界歷史中扮演神聖的角色。青年時期的海耶克與傅利曼，根本與這些信仰毫無關係。另外，他們不接受當代擁護自由人主義人士很多保守的社會觀點。
當代自由人主義者與社會保守主義者的看法，並不是進步、古典自由主義者提出來的觀點。海耶克與傅利曼在生涯成熟時期，以及更年輕時期，也就是兩個人都在芝加哥大學教書的一九五○年代，現在最好稱他們的觀點為「古典自由主義」，尤其是海耶克。在《自由憲章》中，他以非常正面的角度描述他的想法，他之前曾在《通往奴役之路》中，以比較負面的形式表達（反對古典的社會主義）。
要強調的是，海耶克主要反對的是社會主義的古典形式，也就是政府擁有與管理經濟生產的資源，並不反對以「社會主義」為名的大部分福利國家的制度、計畫與政策。他的職業生涯從一開始到老年時期，都在為福利國家大部分的計畫背書，這也是為什麼在他年輕與中年時期，應該把他視為古典自由主義者，而不是當代的自由人主義者。今天的自由人主義者幾乎否定政府的任何正面功能，這一點不是海耶克青年與中年時期的看法。
他從一九三一年到英國開始發表的很多主張，就可以證明他有福利國家的情懷，因此他推薦自由主義的公共政策。一九三三年，他在倫敦政經學院的就職演說結語是，「當代經濟學家彼此疏離，並拒絕現代的進步，這對於他能提供的知識有利……我大致描述的特殊歷史發展已經顯示，經濟學家經常不同意別人的手段，卻同意別人的目的；但在同意別人的手段時，又發現自己與別人的目的完全南轅北轍。」他表示，現代的進步分子與經濟學家，例如他自己，「有共同的目的」。
