在台灣民主運動史上，《美麗島》雜誌與美麗島事件，都具有重大的指標意義，兩者息息相關，又影響深遠。
黃信介為《美麗島》雜誌發行人，《美麗島》只發行四期，第四期也是最後一期，發行量高達14萬本，這是迄今任何政治月刊尚無法打破的空前紀錄。
《美麗島》不只是一份刊物，更是一個政團。政團的大家長為黃信介，決策核心為「五人小組」，社務委員、各地分社及服務處代表地方組織單位，所以實質上，美麗島政團已走向政黨化，是一個「沒有黨名的黨」。
1979年的美麗島大審，被告有51人，包括軍法、司法與匿藏案，共判刑兩百零八年八個月加一個無期徒刑。這是1960年代以來迄今，被告人數最多、判刑又最長的一個政治案件。黃信介列「暴力叛亂犯」之首，判刑14年。
1986年9月28日下午六時六分，組黨發起人會議主席費希平宣布「民主進步黨正式成立」，此時點距臺灣歷史上第一個政黨，由蔣渭水促成的台灣民眾黨成立（1927年7月10日）約60年。民進黨今年已33歲，共產生12位黨主席（代理、代行者不計），其中五位為美麗島政團，包括黃信介、及「五人小組」的姚嘉文、許信良、施明德、林義雄；四位為美麗島辯護律師，包括江鵬堅、陳水扁、謝長廷、蘇貞昌。美麗島政團與民進黨的關係實是血肉相連。
四
從黨外的發展歷史來看，黃信介實在比任何一位民進黨主席有更深厚的感情、體認與貢獻。在任內，他致力解決黨的財務危機，努力建立黨的典章制度，採取黨內初選制，融合議會路線與街頭路線。在國會全面改選和總統直選的吶喊中，他走到第一線帶頭靜坐；同時卻又排除萬難，力主參加國是會議，並以民進黨所提出的「民主大憲章」為基本架構，廣邀海內外在野人士，組成在野改革聯盟，終使國是會議接受「總統由公民選舉產生」的共識。
國是會議之後，黃信介更召開台灣民主運動史上包容性最廣、統合性最大、位階性最高的人民制憲會議，並提供一部具代表性、整合性，又能反應時代脈搏的台灣憲法草案。在民進黨「開門制憲」、堅持總統由人民直接選舉的要求與壓力下，國民黨終於放棄「委任直選」，而接受「全民直選」，這是半世紀以來中央憲政制度影響最深遠的一項改變。這項「政治創新」，從1996年第一次總統直選實施以來，已歷經20餘年，經過六次總統大選，產生四位民選總統，經歷三次政權和平轉移，在第三波全球新興國家民主化改革的浪潮中，台灣已成為一個典範。
為展示具有執政能力，黃信介在民進黨主席任內，更舉辦具有「劃時代意義」的全國民間經濟會議。於1991年邀請五十多位國內財經學界的中生代菁英與會，會後更出版全國民間經濟會議實錄《公平》、《開放》、《現代化》、《台灣新紀元》四冊，全集約六十二萬字，這是民進黨空前的大手筆。黃信介說：「這是本黨第一次舉行這樣的會議，是本黨關心經濟問題的重大突破，也是有意角逐執政的重大宣示。……我希望本次會議的舉行，能為今後政黨競爭的良性互動建立一個模式，能為台灣的民主政治展開一個新里程。」
