長頸鹿是世界上身材最高的哺乳動物，人們再熟悉不過。但是近年來，長頸鹿遭到非法捕獵，棲息地也被破壞，數量急遽減少。根據國際自然保護聯盟（IUCN）8日發布的《瀕危物種紅色名錄》（The IUCN Red List of Threatened Species），長頸鹿的狀態由「無危」（least concern）調高兩級至「易危」（vulnerable）。長頸鹿在1985年的數量約15萬隻，但2015年僅剩9萬7000隻只，30年間減少了4成。
「易危」介於「近危」（near threatened）和「瀕危」（endangered）之間，這類物種的生存威脅與繁殖狀況如果沒有改善，很容易就會「瀕危」。目前全世界約有5200種動物與6800種植物被列入「易危」，與1998年相比增加近1倍。
IUCN長頸鹿專家芬納西（Julian Fennessy）博士稱：「當大家都在關注瀕危的大象和犀牛時，長頸鹿的處境卻不在我們預料之內。不幸地，長頸鹿的數量正在急遽下降、短時間內大幅減少，這令我們覺得很驚訝。」
堅持傳統定義 IUCN：長頸鹿只有1個物種，9個亞種
今年9月，德國法蘭克福歌德大學（Goethe-Universität）與長頸鹿保育基金會（Giraffe Conservation Foundation）合作基因分析，並刊載在《當代生物學》（Current Biology）期刊的研究顯示，長頸鹿其實分為4個物種，而非先前認為的1種。
但根據「瀕危物種紅色名錄」的更新，IUCN堅持傳統定義，認為長頸鹿只有1個物種，9個亞種（subspecies）。其中5個亞種的數量正在減少，1個保持不變，其餘3個種亞種的數量正在增加。
非洲戰亂地區 長頸鹿淪為食物
人口快速增加使得農業及其他方面的開發迅速擴展，導致長頸鹿在非洲的棲息地被裂解。大部分的長頸鹿生活在非洲的東部和南部地區，西非和中非也有少量。非洲許多地區的內亂，也是長頸鹿大幅減少的原因之一。
芬納西表示：「在這些戰亂地區，包括肯亞北部、索馬利亞、衣索比亞、南蘇丹，長頸鹿被當作食物，因為大型動物可以餵飽許多人。」
參考南非作法 保育長頸鹿有望
專家表示，南非保持長頸鹿數量的成功與野生動物保護區的管理有很大的關係。在IUCN列長頸鹿為易危物種後，長頸鹿將會引起更高的關注。
英國動物學會（Zoological Society of London）會員藍森（Chris Ransom）表示：「南非是管理野生動物很棒的案例，動物可以在不同的保育區域遷移。比起其他的非洲地區，南非採取了與眾不同的作法。我認為長頸鹿可以生存，只要透過正確的保育措施，我們可以確保野生動物在野外安居。有許多保育動物成功的例子，長頸鹿也可以成為其中之一。」
IUCN總幹事：物種滅絕危機比我們想像中嚴重
最新版本的《瀕危物種紅色名錄》包含8萬5000多個物種，其中超過2萬4000種正瀕臨滅絕。另外，在700多種新認定的鳥類物種之中，有11%生存面臨威脅。
IUCN總幹事安德森（Inger Andersen）表示：「許多物種在我們還沒發現前已經面臨絕種。最新更新的《瀕危物種紅色名錄》顯示，全球物種滅絕的危機比我們想像中嚴重。」
