長期以來，日本對台灣事務都保持著強烈興趣，並於其間廣泛插手。
一方面，日本始終關注台灣海峽的地緣形勢。早在1996年台海飛彈危機期間，日本政府就試圖居間調停，向中方提出「直接對話且和平地解決問題」的建議；1997年8月，日本官房長官梶山靜六對於新修訂的日美防衛合作指南，明確表示「周邊事態包含了兩岸紛爭」；2005年2月，日本就美日安保協議達成「共通戰略目標」時，明確提及台灣海峽問題；2007 年，日本發表外交藍皮書，提出了包括台灣在內的「自由繁榮之弧」，試圖將台灣納入日本的地緣戰略。
另一方面，因為台日民間的良好關係，可以被經營轉化為台灣內部各政黨黨派的政治資產，台灣各主流政黨也與日本保持著密切聯繫。早在2007年11月，為了贏得2008年總統大選，當時身為國民黨參選人的馬英九和民進黨參選人謝長廷，先後出訪日本，尋求支持。2011年10月和2015年10月，蔡英文為了在總統大選中戰勝對手，亦曾兩次赴日。
事實表明，日本是台灣政治事務的深度參與者，從對台灣事務的影響力上，如果說中美的影響力在伯仲之間，難分上下，日本則一直都穩居第三。而日本深度插手台灣事務的原因也非常簡單，就是為了其自身的國家利益。
唯恐被斷「生命線」
首先，日本國內普遍將台灣視為日本經濟的生命線。
台灣是日本海外貿易的重要夥伴。據日本海關數據顯示，台灣是日本第四大出口夥伴，佔其整體出口額5.8%；第十大進口夥伴，佔據其整體進口額的2.8%。台灣本身的穩定，對於日本的經濟利益具有舉足輕重的價值。
台灣海峽的安全決定著日本經濟的安全。作為一個國土狹小、資源匱乏的經濟大國，日本的繁榮和發展高度依賴於對外貿易，特別是高度依賴原材料和能源進口，從波斯灣經印度洋、麻六甲海峽、南海和台灣海峽到日本的這條海上航線，被日本視為經濟「生命線」，四分之三的日本貨船都要經過這條航線，基本上每10分鐘就會有一條日本物資運輸船通過台灣海峽。僅經過台灣海峽運往日本的石油、原料以及其他貨物，每年就達7億噸左右。
其次，出於對抗中國的戰略考慮，日本國內也存在著台灣是日本地緣安全「生命線」的論調。對日本來說，台灣屬於其抗衡中國的西南屏障。中國大陸和台灣一旦统一，自然能夠使用台灣作為潛艇基地，中國軍隊的活動範圍將迅猛地擴展到關島。日本列島西南方向的海域和海上航線將完全處於中國的監控之中，日本的安全形勢必將受到嚴重影響。
＊本文原刊《多維TW》月刊014期。授權轉載。
