你願意每天餓肚子18小時來換取健康嗎？近年來，「間歇性斷食法」（Intermittent fasting）成為十分風行的養生方式，而26日刊登於《新英格蘭醫學期刊》的一篇文獻綜述回顧過往研究，顯示間歇性斷食有助於人們減重、降低血壓甚至延長壽命，堪稱治療及預防肥胖、心臟病、糖尿病、癌症等疾病的關鍵。
文章作者之一、約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）教授麥特森（Mark Mattson）將研究聚焦於下列2種間歇性斷食法：每日限制在6至8小時內進食，剩餘16至18小時斷食；另一種「5:2 間歇斷食法」則是在一週內選擇2天斷食，斷食日當天攝取的熱量不超過500大卡。
斷食的作用：燃燒脂肪產生能量
而根據過往針對囓齒動物與過重成年人進行的研究，間歇性斷食確實能改善整體的健康狀況，但不確定這些進益是否為體重減輕帶來的效果。不過麥特森指出，在進食與禁食間交替之所以能改善細胞健康，可能是因為在代謝轉換（metabolic switch）的過程中，能量耗盡的細胞會將脂肪轉換為能量的緣故。
Evidence is accumulating that eating in a 6-hour period and fasting for 18 hours can trigger a metabolic switch from glucose-based to ketone-based energy. https://t.co/AkSEMPUpWw
— NEJM (@NEJM) December 26, 2019
減肥、降血糖、提升抗壓性 間歇性斷食好處多多？
除了能達到節食效果外，部分針對動物與人類的研究更顯示，間歇性斷食與延長壽命、促進心臟健康、提高抗壓性及認知能力有所關聯。本文特別舉日本沖繩為例，指出當地居民以超長壽命與低卡又富含營養的飲食聞名，在海上的間歇斷食可能也對沖繩居民的身材及壽命有所助益。
此外，一項2018年的小型研究發現，3名罹患第二型糖尿病的男性患者藉由間歇性斷食減重後，竟然得以停止施打胰島素，打破「糖尿病無法治癒」的普遍認知。另一項針對年輕男性的研究結果則顯示，在每日禁食16小時並同時進行重量訓練2個月後，能夠減少脂肪並維持肌肉量。
Abstaining from food for 16 to 18 hours a day could be key to treating a variety of health conditions — even if you've got to train yourself to push past the hunger https://t.co/F7Zk2R2Qd2
— CNN (@CNN) December 29, 2019
不過本文作者也提醒，過往的間歇性斷食臨床試驗多聚焦於過重的青年或中年人，適用範圍與長期效果仍須進一步深究，益處也無法一概而論在所有族群身上。麥特森並指出，間歇性斷食難以持續也是缺點之一，其難度在於「一日三餐的習慣在美國文化中根深蒂固」，絕大多數人在斷食過程中會感到飢餓、易怒及注意力不集中。
哈佛大學陳曾熙公衛學院（Harvard T.H. Chan Schoolof Public Health）營養系主任胡炳長（Frank Hu）則說：「在長時間禁食或運動後想犒賞自己，這是人類的天性。」因此在非斷食期間，人們可能會暴飲暴食或反而沈溺於不健康的飲食習慣。
不過，麥特森對此則表示，他認為痛苦是暫時的：「（醫師）應該提醒患者，最初的飢餓和暴躁感很常見，但這種情況在2周至1個月內就會消失，因為大腦和身體已經適應了新的習慣。」
