美國即將卸任的海軍部長馬布斯11日說，動用軍力不是解決南海問題的辦法，但是美軍會繼續努力確保該區域的航行自由。
馬伯斯（Ray Mabus） 說：「我們會保護航行自由權，我們會依照國際法在需要的時候、前往需要的地方航行和飛行。我們非常反對一些人和一些國家違反國際行為準則並試圖改變現狀，所以我們會堅持這一點，但這算不上以軍事手段解決問題。」
過去幾年中，中國在南海大舉填海造島，實施軍事化。美國海軍艦船抵近那些人造島礁實施了幾次航行自由行動，但未能阻止中國的造島和軍事化行為。
據報導，美國軍方將領曾建議歐巴馬（Barack Obama）政府在南海問題上採取更加果斷有力的軍事行動，但未獲得白宮的批准。
美國一些防務專家批評白宮錯失了一些適當採取軍事手段但不至於引發戰爭的機會，但另一些人認為，在不引發戰爭的前提下，歐巴馬政府在南海問題上已經盡力了。
海軍部長馬伯斯表示，在南海問題和其他重大國防政策上，軍方、白宮、五角大樓的文職領導人並未存在巨大分歧。
美國海軍和國防文職官員在過去2天一致表示，美軍正致力於擴大海軍水面軍力的規模，因應中國和俄羅斯等國家越來越大的安全威脅。
