「當我的眼睛逐漸習慣微弱的光線，房內一切慢慢展現在眼前，我看見奇形怪狀的動物、雕像──還有金子，室內的每一吋都閃著黃金的光芒。」
1923年，英國考古學家卡特打開了據信為古埃及新王國第十八王朝法老「圖坦卡門」的墓室，他和一起進入墓室的贊助者卡納芬伯爵都被眼前影像震懾──那是當時發現過保存最完整的法老墓室，圖坦卡門的3層大棺木就擺在石柩裡，四周環繞著滿滿的動物木乃伊、雕像和超過5000件珍貴的金銀珠寶，包括名聞遐邇的黃金面具，震驚了全世界。
「少年法老」連專屬陵墓都沒有
圖坦卡門（Tutankhamun）是古埃及史上最年輕的法老之一，9歲就繼承父親阿肯那頓（Akhenaten，又名阿蒙霍特普四世Amenhotep IIII）之位當上法老，因此又被暱稱為「少年法老」（King Tut/ The Boy King）。由於即位時太過年幼，而且逝世時僅19歲，歷史上並無記載太多圖坦卡門的重要事蹟，他甚至沒有自己的陵墓，卡特（Howard Carter）打開的只是一個皇家陵墓的側室，也因此免於被猖狂的盜墓者洗劫一空。加上發現的陪葬品多屬於女性，不少考古學家認為，圖坦卡門所在的陵墓可能是其父親的大王妻娜芙蒂蒂（Nefertiti）之陵墓。
2015年著名古埃及學者李福斯（Nicholas Reeves）也公布考古成果，他指出，圖坦卡門棺木上的黃金面具刻有「阿肯那頓親愛的安赫何魯」等字跡，一種理論認為「安赫何魯」指的就是娜芙蒂蒂，這位被譽為世界四大美女的著名王后並沒有與法老同葬，有立論認為，娜芙蒂蒂曾以「安赫何魯-娜芙娜芙魯阿頓」之名短暫繼位為女法老，因此才有單獨的陵墓。不過沒有證據顯示娜芙蒂蒂為圖坦卡門之母。
這個理論也再次激起尋找娜芙蒂蒂的動機，近年有團隊探測圖坦卡門之墓，確實發現疑似被封起的密室，但相關探索還在進行中。
「法老的詛咒」考古隊員相繼離世？
不過，最令圖坦卡門出名的並不是奇珍異寶，而是著名的「法老的詛咒」。圖坦卡門之墓打開還不到2個月，卡納芬伯爵（Lord Carnarvon）突然死亡，死因是不慎刮破一個蚊子包而嚴重感染，隨後10年之內，多達10位與挖掘團隊相關的人士死亡。古文明的大發現加上離奇死亡，成為媒體競逐的最佳故事，逐漸被渲染成「圖坦卡門的詛咒」，任何打開陵墓的人都難逃死亡下場。
據後人考據，當時確實謠傳許多不可思議的事，例如卡納芬伯爵斷氣的那一刻，他遠在英國家鄉的寵物狗也突然暴斃，開羅全市的燈火也在那一刻短暫斷電（但以20世紀初的科技而言，斷電不是什麼稀奇事）。此外，卡納芬伯爵的弟弟也在半年後因敗血症死去。更有甚者，傳聞卡特的寵物鳥在墓室打開那天被一隻眼鏡蛇吃掉，而在古埃及畫作裡，眼鏡蛇向來是法老的守護動物之一。
種種巧合疊加之下，眾人對「詛咒」一事深信不疑，連經典推理小說《福爾摩斯探案全集》的作者柯南道爾（Arthur Conan Doyle）都曾公開表示相信詛咒，「法老的詛咒」也成為許多小說、電影喜愛的題材。另有一說認為，因為陵墓內孳生不少細菌，才會使人員感染至死，這一說法至今也廣泛被大眾所接受，不過檢視相關人士的死因，會發現只有幾位死於突發疾病，其他都是他殺、自殺等非意外死因，也難怪「詛咒」傳聞歷久不衰。
不過，這一謎團後來逐漸被破除，因為當年一起研究圖坦卡門的人員，其實大部分都能安享晚年。包括長年跟圖坦卡門遺體為伍的卡特，於1939年死於一般疾病，一起進入墓室的第三人、卡納芬伯爵的女兒艾芙琳也享年79歲，所謂「詛咒」並未在所有人身上見效。
