彭志勇說：「按照這個標準，很難有人會被確診。」若從今天的疫情現況來看，有沒有華南海鮮市場接觸史、有沒有發燒，基本上都跟確診罹患武漢肺炎無關。至於要進行「全基因組測序」，彭志勇更直言「非常苛刻」，因為「實際上極少有人能去做全基因組測序」。
1月18日，國家衛健委派的高級別專家組到中南醫院考察，彭志勇又反映「確診標準定得太高了，這樣很容易漏掉真實的病人」，「這是傳染病，確診標準弄得太緊，放掉有病的人，對社會危害很大」。直到國家衛健委第二個專家組來過之後，診斷標準才發生變化，「確診病人的數量就急劇增加了」。
彭志勇也談到他在第一線對武漢肺炎的病程觀察，他說「新冠病毒的發作週期一般是三周，從有症狀起病到發展到呼吸困難，也就是從輕症進入重症，一般是一周時間。」輕症患者症狀多樣，有的人也不會發燒。根據中南醫院對病患的症狀統計，發病第一階段最普遍的病症表現是發燒（98.6%），乏力（69.6%），咳嗽（59.4%），肌痛（34.8%），呼吸困難（31.2%），不那麼普遍的症狀有頭疼，眩暈，腹痛，腹瀉，惡心，嘔吐。
部分病人進入第二周會突然病情加重，若出現呼吸窘迫就是重症患者，應該住院治療。罹患慢性疾病或身體狀況不佳的老年人此時會出現併發症，如果出現器官衰竭就發展到危重症。抵抗力強的人這個階段會慢慢康復。彭志勇認為，病情發展到第二周通常是惡化與康復的一個分水嶺。如果淋巴細胞一直往下掉的患者，免疫系統最終被摧毀、併發臟器衰竭，就會不幸死亡。
彭志勇說，新型冠狀病毒最大的危害就是攻擊免疫系統，導致淋巴細胞下降，肺功能受損導致呼吸衰竭。也有很多病人因為免疫力嚴重下降，導致器官衰竭死亡。目前因為沒有任何有效藥物，在治療上主要幫助病人維持身體機能「呼吸困難我們就給病人供氧，腎功能衰竭就給病人透析，休克就用葉克膜搶救，病人缺什麼我們就給他補充什麼」。等病人的淋巴細胞逐漸往上升，免疫力慢慢恢復，就能把病毒清除掉。
彭志勇表示對於新型冠狀病毒肺炎，「最有效的辦法是控制傳染源，阻斷傳播途徑，防止人際間傳播」。對於確診患者則要「做好嚴格分診，早診斷、早發現、早隔離、早治療」，「發展到危重症治療難度就大了，佔用的醫療資源也更多」。
彭志勇最後談到兩個讓他落淚的前線案例，一個是來自黃岡的重症孕婦，在加護病房住了一周花了將近20萬人民幣。這名孕婦來自農村，沒有錢負擔醫療費，當時已經用上葉克膜。「其實病人的病情已經在好轉，有可能存活的。但是孕婦的老公最終決定放棄治療，她老公哭了，我也哭了，因為我覺得還是有希望治好的。放棄了，孕婦就死了」，「在放棄的第二天，政策變了，對於新冠病人國家提供免費治療。我很為那個孕婦惋惜」。
另外一件事是彭志勇的科室副主任跟他講了一個實例，副主任說完也哭了。「中南醫院對口幫扶的定點醫院是武漢市第七醫院，他去支援這個醫院的ICU（加護病房），發現他們ICU有2/3的醫護人員都感染了。我的科室副主任跟我講起那個醫院ICU的慘狀，那裡的醫生就是『裸奔』狀態，缺乏防護物資，缺乏醫療手段，明擺著會感染，還得衝上去，導致ICU幾乎全軍覆沒，我們的醫務人員太不容易了。」
