我們是否能跟學習診斷或手術那樣，以同樣的方式來學習告知壞消息呢？各種相關研究已經清楚表明，告知壞消息確實是可以學習的，而且，無論是醫學院的學生抑或是執業中的醫師，都可以從在這個主題上的進修中長期受益。不論是發生頻率或是影響範圍，壞消息的類型都非常多元，這也造成它們產生的生存威脅與後果的不同。告知壞消息可謂是醫師最常見、卻也最令人難受的任務之一。在執業期間，一名醫師大概得要與患者及其親屬進行超過二十萬次的對話。儘管醫療相關技能都有檢查清單與各種協會頒發證書與進修課程；然而，對於醫師應該或能夠如何進行對話，卻鮮少有這方面的培訓或進修課程。醫師有取得許多額外資格的義務，否則的話，可能會失去自己的專業執照；可是，無論是德國或是其他任何一個國家，醫師都沒有義務參加醫病溝通的課程或進修。告知壞消息對於所有的人來說都是件困難的事，倘若由於未經專業訓練，人們試圖避免這類對話或不加思索，那這件事將變得更為困難。
若能以最妥善的方式跟對方說話，就算是傳達懷消息，也不至於讓接收者最終失去方向與希望，這樣的能力不是天生的。「對話」是比較好的形式，因為對於雙向訊息交流來說，這是最重要的；若只以片面的方式進行對話，注定會失敗，它也不會讓對方變得更有執行能力。重點在於：促使他人有能力自我負責、變得積極，而不是引領他人走入情緒和思想的死胡同。「爆料壞消息」（breaking bad news）是指傳遞某項會令人們對於未來變得負面的消息。就醫師的角度來說，這個詞彙所指得則是某種困難的對話，在這樣的對話中，醫師得有自覺地向患者傳達對方罹患了某種具有生命危險，且難以治癒的疾病。當然，這個定義還有很大的詮釋空間，因為對於訊息的份量與判斷南轅北轍，而且還會受到諸如經驗、人生哲學、精神性、宗教信仰、年齡和教育程度等各種因素的影響。文化背景也扮演了重要的角色。此外，壞消息的總和與頻率，同樣會影響到對於消息的感受和評價。
可以確定的是，在多個壞消息之間，間隔多長的時間、壞消息對於當事人日後的人生帶來什麼後果、過去處理相關對話的成功經驗，這些都會在處理壞消息中扮演某種角色。尤其是當事人在收到壞消息後如何去因應，顯然也是十分重要的考量；也就是說，他們在這當中如何積極地去體會自己能夠掌握的命運，還有，同時是否也存在好消息。此外，當事人目前的健康狀況也不容小覷。無論如何，所有壞消息的共同點皆是足以摧毀一個人的希望和夢想，但那未必與實際情況相符，往往只能取決於當事人的感受。所以，這涉及了人對於未來的看法、以及他們對於生存威脅的感受。根據我的經驗，醫師往往比自己所意識到的更常傳遞壞消息。因為壞消息不單單只有罹患了不治之症，壞消息也有可能是醫學角度不算壞，但卻還是有可能摧毀患者的希望或引發患者恐慌的某些事情。
無論是各種生活領域，或是職場和私生活，都有可能要傳達壞消息。
人們可以學習這方面的技巧，甚至能在不失關懷與同情下學習處理。研究、反思與訓練，可以幫助我們妥善地精進傳達壞消息的技術，甚至因此獲得滿足。本書旨在幫助你瞭解這門技巧，希望它能同時帶給傳達者與接收者實際的幫助。重點不在於傳達壞消息有無萬用的方式，而是在於發現良好對話的原因、並挖掘「他人與自己是如何反應」的。
＊作者雅利德．席胡利（Prof. Dr. Jalid Sehouli），摩洛哥裔的德國名醫，現任柏林夏里特（Charité）婦科醫院負責人，是全球頂尖的癌症專家之一。本文選自作者新作《說壞消息的藝術：在醫療裡，找回彼此信賴的溝通方式》（時報出版）
