美國海軍耗資約130億美元(約新台幣4240億元)建造的核子動力航空母艦「福特號」8日以自身動力駛離船廠,首度展開航海測試。由於福特號的渦輪機出現技術問題,因此測試日期一拖再拖,而原訂於3月的船廠測試也未能如期舉行,但美國海軍官員仍稱,希望在4月同時完成船廠測試及海軍驗收測試,以在4月底正式接收福特號。
耗資逾4200億 美國史上最貴航母
福特號(USS Gerald R. Ford)是美國海軍最新型「福特級」(Ford-class)航母的首艦,軍方2008年9月與杭亭頓英戈爾斯工業公司(HII)簽下51億美元(約新台幣1632億元)合約,並在維吉尼亞州的紐波特紐斯造船廠建造,該廠約有19000名員工。2009年11月,在美國已故前總統福特(Gerald Ford)女兒蘇珊(Susan Ford Bales)觀禮下,在第12號船塢正式啟動興建工程。
福特本人就是海軍老兵,1941年12月7日珍珠港事變(Attack on Pearl Harbor)爆發,福特投筆從戎,二戰時期大部分時間在蒙特利號(USS Monterey)航空母艦上服役,歷經太平洋戰區多場重要戰役,獲頒多面勳章,1946年光榮退伍。
2011年8月,福特號的建造進度報告稱已完工50%,而在2012年4月則完成75%進度,並於2012年5月達到船身吃水線標準,之後在2013年11月同樣在蘇珊見證下,敲破酒瓶慶祝福特號正式下水,只是福特號原訂於2014年開始服役,但因設備未通過檢測,使得開始服役的時間延至2016年9月,但美國國防部卻在2016年7月二度宣布延遲加入服役時間。
這次僅執行航海測試 交貨後才進行戰機起降測試
海軍代理部長史戴克利(Sean Stackley)在今年1月表示,福特號預計在3月進行船廠測試,但卻因故延期,而海軍官員4日稱,海軍仍希望在4月完成船廠測試和驗收測試,並在4月底順利接收福特號,而福特號8日首度以自身動力駛離船廠,並在未來數日展開航海測試,意味福特號可望在今年下旬加入海軍服役,不過海軍尚未公布服役日期。
這次的航海測試主要是檢視船體、機器和系統功能,不會進行戰機起降測試,海軍官員表示,等海軍正式接收福特號之後,才會執行戰機起降和甲板飛行任務。福特號一改過去靠蒸氣驅動的彈射起飛系統,進化成電磁彈射系統(EMALS),每45秒就能發射一架戰機,速度增加25%。電子化不僅大幅增加無人戰機和其他電動飛行器的機動性,也降低運行成本和人力需求。