撼動梵蒂岡的樞機主教性侵案纏訟多年，原本被告樞機主教佩爾原被判處6年有期徒刑，但澳洲聯邦最高法院判決卻出現大逆轉，七位法官無異議駁回原判、認定佩爾無罪，他很快就會從巴旺監獄（Barwon Prison）釋放，僅僅服刑13個月。
澳洲籍樞機主教佩爾（George Pell）深受教宗方濟各（Pope Francis）倚重，2014年教宗任命他為經濟秘書處主席（Secretariat for the Economy），相當於教廷第三號人物。不過這樣一位手握大權、且深受信眾景仰的神職人員，卻屢屢被指控性侵兒童又全身而退，不僅讓方濟各顏面無光，更讓外界輿論質疑天主教會試圖弭平孌童醜聞，擔憂檯面下是否有更多噤聲不敢言的受害者。
《美聯社》（AP）報導，澳洲警方自2016年6月就證實佩爾涉嫌性侵，但經歷近3年才經由司法審判將其定罪。佩爾在2018年兩度因性侵案受審，並因1996年和1997年的性侵被判6年有期徒刑。
根據受害者證詞，1996年在墨爾本聖派翠克大教堂（St Patrick's Cathedral），時任墨爾本教區大主教的佩爾在一次彌撒後，於聖器收藏室性侵兩名唱詩班男童，強迫他們為其口交，且藉機猥褻其性器並自慰。1997年，其中一位受害男童再度被佩爾強押在牆角並猥褻性器。
除了這兩起案件，佩爾還被指控1970年代在家鄉巴拉瑞特（Ballarat）擔任神父時，曾「不當觸摸」3名少年，但這幾案被法官判定證據不足，罪名不成立。
最高法院大逆轉 7名法官無異議駁回原判
證詞是將佩爾定罪的有力證據。其中一名受害男童已步入三旬，組建了自己的家庭，但另一名受害者卻因吸食過量海洛因而過世，年僅31歲。倖存的受害者於2015年挺身揭發佩爾的惡行。
自始至終，佩爾否認犯下性侵，他在庭上不發一語、沒有提供任何證詞，但在庭外錄製聲明，稱「指控包含卑劣且令人作嘔的行為，這些行為違背我深信的一切和我畢生實踐的教會教導」，更指出他創辦的「墨爾本響應」（Melbourne Response），是世上第一個專門處理神職人員性侵的賠償辦法的委員會，藉此自清。而對於警方的控訴，佩爾稱之為「徹頭徹尾可恥的渣滓」。
維多利亞州最高法院（Supreme Court of Victoria）的上訴法庭在2019年8月，以二比一多數維持原判，確認佩爾涉嫌性侵兩名未成年人有罪。然而佩爾始終堅稱自己無罪，上訴到了澳洲聯邦最高法院（High Court of Australia），竟獲得無罪釋放，引起輿論譁然。
