台灣研究基金會與中研院台史所今（15）日舉辦「爭取民主的年代」研討會，邀請到前民進黨主席許信良、前副總統呂秀蓮及總統府資政姚嘉文，討論黨外時代背景及歷史意義，呂秀蓮指出，美麗島事件會發生，是因為國民黨必須為了保衛政權、精心設定的政治陷阱，從前一年的台美斷交到當時總統蔣經國健康狀況不佳，讓底下的人為了爭寵，想將反動份子一網打斷，加上黨外人士開始籌組反對黨，才會發生美麗島事件，公開審判讓媒體不得不如實報導，也讓全民政治意識總覺醒。
1979年，美麗島事件發生，前兩年1977年正是中壢事件，當時擔任台灣省議員的許信良正準備參選桃園縣長，與國民黨提名、司法行政部調查局出身的歐憲瑜競爭，卻因為國民黨在選舉過程中作票，引起中壢市民憤怒，並包圍桃園縣警察局中壢分局，是為中壢事件。
今日到場的許信良回憶，他稱中壢事件是最終促成台灣實現民主的一個歷史關頭，在此之前，台灣有民主運動，從日治時期的議會請願運動到國民黨接收台灣後的228事件及白色恐怖，後者更是將台灣追求民主的希望跟人心被冰凍，台灣菁英被摧殘殆盡，出走海外。
對許信良來說，1960年代的全世界學生運動影響了他，他1967年時在英國讀哲學，當時很多哲學系學生投入學運，美國、日本、歐洲都從人道主義的立場反戰，更認為西方民主國家領導人都是說一套做一套、反對體制，要求民主、自由、人權、公平與正義，讓他自覺如果不努力在國民黨統治之下的台灣努力追尋民主化，真的會很慚愧。
「沒有中壢事件，就不會有美麗島事件」
許信良也說，那個時代黨外也有傑出領袖，但多半是為了爭取選舉職位，而非推動民主，在這樣的情況下，他參選桃園縣長受到全台矚目，這不只是一場選舉，學生、民眾紛紛志願投入監票，變成爭取民主的人民運動，「沒有中壢事件，就不會有美麗島事件，就不會有台灣民主」，也讓許多人本來不見得對政治有興趣，卻受到鼓舞，開始投入政治，成為美麗島事件的主力部隊。
「中壢事件是用選舉對抗國民黨，我們手無寸鐵，不怕死去選，沒有選舉就湊錢辦雜誌，被沒收查禁就再去辦另一本。」呂秀蓮接著指出，黨外人士運用兩手策略對抗國民黨，1979年是國民黨非常痛苦的一年，1978中美建交、台美斷交，國際無人承認國民黨，1979年伊朗巴勒維國王被推翻、韓國總統朴正熙被暗殺，象徵專制政權瓦解。
呂秀蓮：王昇等人想要爭寵，想把反動份子一網打盡
呂秀蓮認為，美麗島事件是因為國民黨已經到了必須政權保衛戰，而精心設計的政治陷阱，時任總統蔣經國身體健康已經不好，下面的人想要爭寵，如總政治作戰部主任王昇，因而想把反動份子一網打盡，就是為了在高雄美麗島將黨外人士一網打盡，另外就是，當時黨外人士已經開始討論要成立反對黨，這都讓王昇等人得設計一個大陷阱不可。
呂秀蓮表示，美麗島事件的偉大，意義不是在大逮捕，而是許多在海外的台灣人，不管是說台獨或是自覺運動，與國內一起合奏的人權交響曲，串聯美國頂尖大學學者教授、美國國會議員、國際人權組織的關切施壓，給予蔣經國壓力。
呂秀蓮公開在庭上翻供 所有報業一起衝破自由
呂秀蓮也說，美麗島意義的另外一個重點是，公開的美麗島大審，由她先開始公開在庭上翻供，批評自白書都是「他白書」，讓後面的被告陸續跟進翻供，媒體了解後回去一字一句詳細記錄，如實報導，所有報業一起衝破自由，最終促成全民政治意識解放與覺醒。
