台灣研究基金會與中研院台灣史研究所，15日舉辦「爭取民主的年代」學術研討會。中研院社會學研究所兼任研究員吳乃德認為，台灣歷史有3大重要轉折，當中最近的第3次轉折是1980年代末期的民主化，雖然很多學者在做研究時沒有提到，但是「美麗島事件」是扮演著相當重要的角色。
台灣研究基金會與中研院台史所15日舉辦「爭取民主的年代」學術研討會，中研院兼任研究員吳乃德表示，美麗島事件對台灣歷史來說，有很重要的重要性。 吳乃德認為，台灣歷史有3大重要轉折，第一是從清帝國轉變日本殖民地，第二是從戰後日本殖民地變成國民黨的威權統治，但這2個的動力是來自外部，雖然有過反抗，但台灣人民只能順從接受。
至於第三個轉折，吳乃德說，是台灣1980年代末期的民主化，而這個轉折與前2者不同，這是來自內部，而美麗島事件在當中扮演相當重要的角色，但他認為很可惜的，很多學者在研究時不提美麗島事件，似乎美麗島事件根本沒發生過，因為美麗島事件很難嵌入他們的理論「蔣經國是台灣民主化推手」，因為如果蔣經國是台灣民主化推手，但美麗島事件卻在民主化的8年之前，推動民主的人士遭到逮捕並被處以重刑，這無法解釋，所以被剔除。
吳乃德認為，美麗島事件有2個效果，第一個效果是有很強大的情感動員效果，讓很多民眾關心政治，造成普遍性的政治關懷，第二個效果是間接導致民主運動的成功，因為美麗島事件表面上看起來是民主運動的挫敗，但卻也導致民主加速，如果沒有這次事件，台灣的民主化或許無法這麼順利、迅速。
吳乃德說，美麗島事件並不是國民黨首次逮捕主張民主的人士的行動，1960年代的自由中國人士也曾遭到逮捕，但這2個事件仍有不同的差別，自由中國事件與美麗島遠遠無法比擬。
自由中國僅少數人被逮捕 美麗島是全面性的
吳乃德認為，自由中國事件只有少數人被逮捕，僅限帶頭的雷震與3位雜誌社員工，而美麗島卻是全面性的，幾乎所有領導人與參與者都被逮捕，甚至起訴有30餘位，這是全盤性大規模逮捕；另外，自由中國事件只是對蔣介石獨裁的挑戰，但美麗島事件中，不只是要求自由民主人權，而是要構思一個新的台灣政治社區，甚至新的民族。
第三個不同，吳乃德認為是接收到效應的民眾、影響也不同，感受到自由中國時期的，是經過日治時期與二二八事件，至於美麗島事件被影響的，是二戰後出生成長的世代，他們與近代中國史中的苦難無緣，年輕的夢想者不容易被挫折嚇阻，受挫折只會帶來憤怒。也因為這幾個原因，讓美麗島事件有強烈情感動員效果。
媒體公開審判 吳乃德：蔣經國想複製「史達林審判秀」
此外，吳乃德表示，媒體報導公開審判，對台灣社會造成很大影響。吳乃德說，媒體毫無限制的報導，蔣經國應該很後悔，蔣當時顯然沒有認知到放任媒體報導的嚴重性。至於為何會放任媒體報導呢？吳乃德認為有幾個可能，一是蔣經國很有自信，蔣可能認為民意是站在他這邊，既然如此就可以報導；第二是在蔣經國當年離開蘇聯時，剛好那年是「史達林審判秀」的高峰期，這是全世界和蘇聯很大的事件，蔣或許認為這樣的審判秀可以在台灣被複製，說不定美麗島被告也會在法庭上認罪，但事實上事與願違，這些被告並沒有符合蔣經國的期待。無論如何，當時媒體報導造成很大震撼。
吳乃德說，接下來的民主運動更加茁壯，讓蔣經國有2個選擇，一是繼續壓迫，二是妥協。但當時的情形可能已經壓迫不了，壓迫可能會危及到政權生存，另外還有美國壓力，這兩個可能性，可能讓蔣經國做出妥協。
