台灣社會很奇怪，談到公共建設，特別是台北之外的公共建設，社會大眾的印象就是蚊子館、無效建設、浪費納稅錢。但同一時間，又時常抱怨「台北居大不易」，物價高、房價高，年輕人住不了，上下班交通壅塞，缺乏生活品質。
鄧小平的名言是「讓一部分人先富起來」，台灣過去的做法是「讓一部分地方先發展起來」。不過，發展到一個程度，就必須要有所調整，否則就是像現在這樣，天龍國大爆滿，鄉下人煙稀少，連一個年輕人都找不太到。
要讓人口移動，政府不能只有嘴上說說。畢竟選擇住哪裡是人生大事，用手投票，投錯下次再來。用腳投票，選錯要付出很大代價。蔡政府端出的前瞻基礎建設計畫，雖然各界反應不一，但是光是願意投注更多資源在雙北之外的城鄉發展，就值得大家肯定。
當然，一定有人說這些建設蓋了沒人坐，或是花錢換不到效益。不管是基隆輕軌，或是捷運通彰化，或是吵成一團的高鐵延伸屏東，這時候人人都是交通專家，然後再拿高雄捷運的經驗來虧政府。
台灣社會的公共建設恐懼症，不是今天才有。1970年代，當台灣社會在討論淡水線鐵路何去何從時，當時的鐵路局主張要強化原有鐵路效能，增加運量。交通部更認為應該把鐵路拆掉，改為雙線公車專用道。他們的考慮，不外乎效益跟財政負擔，跟今天社會的懷疑眼光，並無二致。
現在，各位可以想像一下，如今每天爆滿的淡水捷運線，如果不是捷運，而是公車專用道，交通狀況會變怎樣？
1988年淡水線動工的時候，淡水人口不到8萬人，今天已經是當年的兩倍有餘。現在的基隆人口已經超過37萬，彰化人口將近130萬，屏東人口超過80萬，講效益，不管是看眼前或未來，都有十足正當性。
地方的基礎建設確實要跟著人口走，鋪橋造路才有意義。但是中央規劃的重大基礎建設，則應該要反過來，要建設先於人口，更要有城鄉均衡的戰略觀。重大建設會帶動人口發展，而不是等到人口發展了才要施作重大建設。
少子化、高房價、首都圈人口負擔沉重的解答，應該是均衡的城鄉發展。但要做到均衡，我們整個社會，都必須走出公共建設恐懼症。
對了，你知道嗎，高雄捷運去年已經賺錢了。
＊作者為智庫副研究員
