博明（Matthew Pottinger）身為記者時，曾面臨中共的恐嚇；如今他身在白宮，形塑川普對北京的強硬政策。
—《華盛頓郵報》（Washington Post）
新冠肺炎（武漢肺炎）肆虐全球，也使美中角力延燒至全新領域，兩國政府相互叫陣，指責對方該為病毒的出現負責，疫情初期還對中國防疫工作讚不絕口的川普，甚至改口用備受爭議的「中國病毒」字眼稱呼新冠病毒。《華盛頓郵報》28日刊登專文，揭露川普政府對中路線轉向強硬、加劇中美對抗態勢的幕後推手—白宮副國安顧問博明—在這場美中疫情戰中沉默卻重要的角色。
現年46歲的博明（Matthew Pottinger），在2017年出任白宮國安會（NSC）亞洲事務資深主任，去年9月接任國安顧問歐布萊恩（Robert O’Brien）的副手。精通中文、曾任路透（Reuters）與《華爾街日報》（WSJ）駐北京和香港記者的博明，堪稱白宮內最重要的「中國通」之一，但派駐中國工作7年的經歷，卻是他從此反中共立場鮮明、對中主張鷹派的關鍵。
Matthew Pottinger faced Communist China’s intimidation as a reporter. He’s now at the White House shaping Trump’s hard line policy toward Beijing. https://t.co/MT81KftaR8
— The Washington Post (@washingtonpost) April 28, 2020
對北京不信任 籲川普直呼「武漢病毒」
1998年到2005年間，博明在中國親身經歷SARS疫情，還曾因報導貪腐問題被中國警方包圍錄影，被迫將採訪筆記一頁頁撕碎沖進馬桶，也種下他對北京當局的不信任—知情人士告訴《華郵》，當博明在2月得知武漢肺炎疫情已蔓延至中國境外的消息，旋即警覺中國正透過官媒、大規模的不實資訊攻勢及「心理戰」掩蓋病毒起源並推卸責任，呼籲川普（Donald Trump）等高層務必將病毒貼上「武漢病毒」（Wuhan virus）的標籤，以免其來源遭到混淆。
《華郵》指出，博明推廣「武漢肺炎」的努力已在政府內部引發迴響：除了急於用「中國病毒」（Chinese virus）反擊中方「病毒來自美軍說」，同時轉移美國抗疫不力焦點的川普，國務卿龐畢歐（Mike Pompeo）3月也曾向七國集團（G7）施壓，要求各國簽署一份使用「武漢病毒」字眼的集體聲明但遭拒絕。
不過對於博明而言，外界認為此用語帶有種族主義色彩的種種批評，都忽略了重要的一點—中國官媒使用「武漢肺炎」一詞長達數周後，才開始大力推動世界衛生組織（WHO）將疾病正式命名為「covid-19」，北京的動機在他心中昭然若揭。
美國對中路線轉向的核心人物
匿名人士向《華郵》表示，博明私下形容中國本次應對疫情的表現「如同災難」，「全世界都是中國內部治理問題的附帶損害」，還稱中國已從威權政治體制，轉向全面控制社會各層面的極權國家。博明在1月下旬率先向川普建議停飛往返中國的部分航班，除了支持川普暫停向WHO提供資金，他也在幕後推動情報機構調查「病毒來自武漢實驗室」的理論。
Meet The White House Official Trump Says Doesn’t Exist: Matthew Pottinger, the former journalist who became the president’s top Asia hand. https://t.co/5qeWUa9FJo (h/t @BethanyAllenEbr) pic.twitter.com/fLBtFBsUcS
— Anna Fifield (@annafifield) May 31, 2018
出於對中國控制資訊的長年擔憂，博明也是川普決定將中國電信巨頭華為列入「出口黑名單」、封殺華為與美國企業交易的推手之一；美國國務院今年3月向中國官媒開刀，要求4家媒體機構大幅削減中籍員工數量，背後也有博明的影子。
博明今年1月甚至在一場論壇中直言，讓華為長驅直入美國市場，等同要雷根（Ronald Reagan）與柴契爾夫人（Margaret Thatcher）在冷戰時期讓蘇聯情報機構KGB建設電信網絡，「您希望產品來自以公民為中心的法治社會，抑或由仰賴（不對任何人負責的政府）的供應商生產？」
儘管白宮與博明本人皆拒絕對報導內容置評，但白宮前國安顧問麥克馬斯特（H.R. McMaster）去年受訪時，直言博明正處於「美國自冷戰後外交政策最大轉變—對中國走向競爭—的核心」。2017年，博明也協助制訂了美國政府的國安戰略文件，這份文件把中國稱為「修正型強權」（revisionist power），並且定位為「戰略競爭者」。
博明在白宮國安會的前同事表示，博明的辦公室放了一面大白板，他在上面詳細列出中國在全球日益增長的影響力，以及美國對此的「戰略目標」—就像是「中共向西方進攻」與「我們（美國）如何回擊的計分卡」。
A former journalist and Marine, Matthew Pottinger now occupies an unusual perch in the Trump White House https://t.co/RA9CORk3vf
— New York Times World (@nytimesworld) April 5, 2017
不過 《華郵》也坦言，博明個人的影響力畢竟有限，白宮顧問群對中國的主張各異，以「第一女婿」庫許納（Jared Kushner）、白宮首席經濟顧問柯德洛（Larry Kudlow）、財政部長馬努欽（Steven Mnuchin）為首的溫和派集團「KKM」支持美中貿易合作，與立場鷹派、力推兩大經濟體脫鉤的貿易顧問納瓦羅（Peter Navarro）之間彼此矛盾。而川普本人對中國搖擺不定的態度、對習近平持續的讚揚，使態勢更加混沌，「博明並非在引導總統，但當（川普）準備要做決定，他會做好準備，」國安會前官員莫里森（Tim Morrison）說。
在1月的論壇上，博明被問及中美新冷戰態勢下，政府是否打算將兩國經濟脫鉤時，回應稱：「所謂脫鉤是一件長期進行中的事......當（中國）擁有一道防火牆，沒有任何西方國家的網路公司能在這種設計下生存；當基督教教堂被拆毀、少數民族被安置於『再教育營』，這就是脫鉤，而且並不是由美國推動的。」
