起源自自中國的武漢肺炎（新冠肺炎）疫情蔓延全球，截至台灣時間3日中午，全球累計逾340萬人確診感染，逾24萬人因此喪命。各地醫療工作者在戮力救治病患的同時，也開始對病毒在人體內的作用機制及長期影響展開研究，但身處第一線的臨床醫師告訴《衛報》，他們觀察到部分患者出現不尋常的血栓症狀，甚至直呼：「這怎麼可能？」
關鍵的「病發第七天」發生什麼事？
「直到出現症狀一周後，患者的病況都還很穩定，」雪梨聖文森醫院（St Vincent's Hospital）的呼吸科醫師達利（David Darley）向澳洲版《衛報》（The Guardian）表示，有少數患者在病發的第7天會突然出現高度發炎反應──肺功能降低、血氧濃度下降、腎臟等器官開始「罷工」，全身形成血凝塊（血栓），部分病患的性情、行為出現變化，甚至有躁動現象，顯示有大腦受損的可能。
'How is this possible?' Researchers grapple with Covid-19's mysterious mechanism https://t.co/FkIqhxvRw1
— The Guardian (@guardian) May 2, 2020
達利強調，需要接受呼吸治療病供氧的重症患者，較可能的特徵為「高齡、男性居多，多數人同時擁有糖尿病、高血壓、心血管疾病等健康問題，」潛在具有較高的中風風險，但各地通報新冠肺炎患者出現中風的案例中，亦不乏年紀較輕的青壯年患者。達利指出，目前尚不清楚新冠肺炎病患腦部發炎的發病機制，「究竟是病毒感染了腦部內襯細胞，抑或是發炎引發血栓而導致的中風。」
新冠肺炎的「非典型」症狀
聲譽卓著的義大利專家加蒂諾尼（Luciano Gattinoni） 也強調，呼吸道疾病患者出現這種血栓症狀的情形「極為罕見」，並稱他在加護病房度過40年職業生涯，部分新冠肺炎患者的肺部狀態卻是他聞所未聞──肺部受損程度並不嚴重，血氧濃度卻很低。因此，部分重症患者即使已嚴重缺氧，卻不會感受到呼吸困難。「比起病毒感染，這更像是高原反應（高山症）患者的典型症狀，」加蒂諾尼說道。
「這怎麼可能呢？」加蒂諾尼告訴《衛報》，擺在他面前的兩項事實──相對健康的肺部，以及低血氧濃度──使他研判問題一定與血管有關：「由於血管無處不在，因此某些患者的大腦、腎臟等許多器官都受到影響。」
加蒂諾尼也強調，若患者的肺部功能仍能正常運作，使用侵入性的呼吸器給氧其實也無濟於事，依舊無法提升血氧濃度，因此導致許多重症患者接受呼吸器輔助治療後仍不治的結果。
加蒂諾尼強調，時機是治療新冠肺炎的關鍵，在錯誤的時間點用上呼吸器，正是部分收治患者的加護病房死亡率較高的原因，他認為醫師只有在必需且「不能太早也不能太遲」的正確時機才應使用呼吸器，同時對病患施以延緩血栓的藥物以及抗凝血劑，預防中風發生，如此即能有效提升病患存活率。
新冠病毒的面貌仍模糊不清
出於某種不明原因，並非所有新冠肺炎患者的病程都會進入重症階段，醫師希望能找出不同階段的「疾病生物標記」（disease biomarker），透過這些指標幫助醫師診斷並鑑別患者所處的病程階段，甚至藉以預測哪些病患發展為重症的風險較高，需要進行密切觀察。
至於新冠病毒是否會對人體造成永久性傷害，目前仍不得而知，為了深入了解新冠病毒對人體的長期影響，達利的團隊將在患者出院後進行為期一年的後續追蹤，檢視其免疫系統、血液、肺部、腸道及腦功能是否出現變化。
達利指出，現今還沒有人知道，新冠肺患者出現的症狀，是由於病毒同時攻擊肺部與血管，還是免疫系統對病毒過度活躍，造成發炎反應而傷害了血管及肺部，「或者也可能是兩種因素的結合。」
但達利也強調，在臨床試驗證實有效的治療方法出現前，第一線醫師仍只能為患者提供支持性治療，「若無法證明某種治療方法的效果優於安慰劑（placebo）或其他療法，可能只會製造雜音並加劇當前科學界的混亂狀況。」
加蒂諾尼也說，許多治療發炎反應的藥物，其效用在這場「尋找新冠肺炎特效藥」的競賽中被過度誇大，「如同醫學領域的許多狀況，我們必須耐心等候。」
