正如德軍將領較少提及戰爭最後一年難堪的挫敗，紅軍對第一年兵敗如山倒的窘況，也不太願意多說。相反地，對第二、三階段卻投注了極大的心力加以研究，特別是兩階段銜接的部分，意義最為重大，因為它代表作戰法臻於成熟的關鍵時刻。1944年1月24日至2月17日的柯爾遜－契爾卡塞包圍戰（Battle of the Korsun-Cherkassy Pocket），就是最具代表性的作戰。
戰前紅軍軍事理論的論述，完整地體現於1936年的《野戰教範》（PU-36）。這套理論顯示強烈的攻勢主義，以徹底殲滅敵人軍事力量為戰爭目標。作戰的準則為強調聯合兵種作戰的「縱深打擊」（Deep Battle）：攻擊發起前，必須執行周密設計的欺敵行動，創造奇襲的條件；由空軍與砲兵的大規模準備射擊揭開作戰序幕；以步兵為主體的聯合兵種軍團（聯兵軍團）在狹窄的正面發動攻堅突破；敵人的戰術防禦區被突破後，由機械化部隊擴張戰果，進行縱深穿透。整個作戰過程中，各軍、兵種之間必須緊密協調，各單位的指揮官也被要求獨立思考最佳的解決方案。
純就理論內容而言，紅軍的軍事思想創新，與德軍閃電戰理論（雖然德軍從未用個這個詞彙）並駕齊驅，同為二戰前現代化戰爭的最高成就，英、法、美、義等國都瞠乎其後。但是這套理論並未付諸實行。史達林於1937年對紅軍進行大整肅，三分之二的高階將領都被清洗，對軍隊造成無法彌補的傷害，這套革命性的思想也因此束諸高閣。德蘇戰爭的第一、二階段，紅軍從瀕臨滅絕的災難中浴火重生，慢慢累積充足的實力與指揮經驗，並得以自信地擺脫史達林的控制，而在第三階段開始實踐縱深打擊的準則。
戰役背景
1943年7月，德軍針對烏克蘭的庫斯克地區發動大規模攻勢，企圖從底部切斷這塊面積約22000平方公里的突出部。此時的德軍經過兩年的消耗，實力已今非昔比，從戰線各地好不容易調集了65萬人、2600部戰車與突擊砲、1800架飛機，將要對抗已經從容準備了好幾個月的紅軍守備部隊。紅軍投入2個方面軍，合計132萬5千人、3500部戰車與突擊砲、18800門火砲與迫砲、2900架飛機。攻勢從7月5日開始，經過一週的艱苦戰鬥，北面的攻勢僅推進了12公里；南邊雖有強大的裝甲軍團，但也只有35公里的進展，而突出部的寬度長達250公里，德軍已達到攻勢頂點，後繼乏力了。7月10日，英美聯軍登陸西西里島，嚴重威脅西歐戰場的局勢，希特勒被迫將精銳的第2黨衛裝甲軍抽調至義大利，庫斯克會戰以失敗告終。
