蒙古祕史是用蒙古文寫出最早的一本蒙古歷史，記載了大量成吉思汗一生的經歷，大部份都是第一手史料，甚至是唯一的記載。而它是如何流傳於世，且爲世人所重視的經過，饒富異趣，值得一敍。至於它的成書年代，大多數學者認爲是一二四〇年；而相關的討論是史學家的一場筆墨大戰，以後有空再爲文介紹。
祕史館中藏
蒙古祕史的蒙文原文本，没人見過，據說在清光緒年間拳匪之亂時被焚；現存最早的版本，是漢文的譯音本。根據明實錄所載，因爲祕史是一份重要的文件，故於明洪武年間將之用漢文拼音譯寫出來，明成祖編永樂大典之時，此書已被收錄其中。而後永樂大典由南京遷離到北平的圖書館之後，此書重新被抄錄一份，存於同一圖書館之中。清乾隆年間，重抄永樂大典，將此書收錄於卷五一七九至五一九三。據傳，孫承譯此時在皇宮外曾看過此書；如果是事實，那麼此書在當時可能已流入民間。在一八〇四年，祕史正式被民間收藏。阮元與錢大昕皆在永樂大典之中，收藏了十五卷本的祕史。然而錢大昕聽到金德輿收藏有十二卷本的祕史，又將其收入在他的目錄裡。一八四七年，錢大昕的朋友鮑廷博得到一本十五卷的祕史，而後此書又到了韓泰華的手中。另外顧廣圻也得到張元濟（菊生,顧府西席）的十二卷本祕史，這就是後人所稱的顧本。顧本在經過數手之後到了盛昱之手，他讓李文田和文廷式各抄錄一份。一九〇八年葉德輝得到了文廷式的抄本，並且用木板印刷大量發行，此即後人所稱之葉本。
在俄輾轉流傳
一八六六年在北平的俄國傳道團僧正，帕拉狄由斯（A. Palladius ）翻譯楊尚文所刻連筠簃叢書中的十五卷本秘史，這是祕史第一次被譯成外文。帕氏於一八七二年，再得到韓泰華的十五卷本，重新改譯舊稿。但他不懂蒙文，只能將祕史的漢文總譯翻譯成俄文，這份祕史現存於列寧格勒（Leningrad）。帕氏後來將此祕史交給其學生波兹德尼耶夫（A.M. Pozdneyev） ，波氏開始全力投入祕史的研究工作。數年之後，波氏將研究成果出版，但並未提到他的老師。另在一九○八年，波氏的學生以石版印刷幫他出版一本蒙古文學的書。其中有一部份是波氏所指導的研究生論文，因爲這個研究生過逝，波氏將研究論文據爲己有（據Prof. John. R. Krueger 言），此誠爲俄國研究祕史上的一件憾事。
日法的翻譯成果
一九〇二年,日人內藤湖南（Naito Konan）得到文廷式的蒙古祕史版本，他除了抄一份自用，並另抄一份給那珂通世（Naka Michiyo ) 。那珂通世在一九〇七年發表了他的祕史日譯本，這是祕史第一次由日文譯出。繼之者有白島庫吉（Shiratori Kurakichi）和小林高四郎（Kobayashi Koshiro）。在一九一〇年，布羅榭（Blochet）在他介紹拉斯特（Rashid ad-Din）的書中，以法文翻譯了波兹德尼耶夫的俄文祕史第一章，這俄文本祕史是布氏在聖彼德斯堡由兩個俄國人手中得到。這是祕史第一次由法文譯出，並介紹進入歐洲世界。在一九一三年伯希和（P. Pelliot）得到葉本祕史，他發表一篇文章，並指出祕史的原名--忙豁侖‧紐察‧脫卜赤顏。一九二〇年伯希和知道了那珂通世對秘史所發表的論文。一九四九年伯希和的學生漢比斯（L. Hambis）繼承其師遺志，將祕史譯成法文出版。
