美國聯邦政府14日實施了17年以來的第一次聯邦死刑,以「注射毒劑」方式處決一名白人至上主義者李伊。李伊1996年在阿肯色州殺害包括一名8歲女孩在內的一家三口,目的是為了建立一個「純白人國度」。多個民權團體與李伊的親屬試圖透過訴訟爭取緩期執行,但他還是難逃一死。
全世界絕大多數先進國家都已廢除死刑,美國曾在1972年全面實質廢死,但1976年之後改由各州自行決定,目前29個州與聯邦政府、軍方有法定死刑。29個「死刑州」之中,11個州超過10年未曾執行,6個州超過5年未曾執行;美國軍方自1961年之後也不曾處決死囚,聯邦死刑上一次執行是2003年3月。
李伊(Daniel Lewis Lee)來自奧克拉荷馬州的育空(Yukon),14日上午在印第安納州特勒荷特(Terre Haute)的聯邦監獄被注射「戊巴比妥」(pentobarbital)處決,死亡時47歲。他被處決前表示:「我一生犯了很多錯誤,但我不是殺人犯,你們要殺害一個無辜的人。」
李伊的死刑官司一路打到聯邦最高法院,9位大法官14日以5票對4票判決聯邦政府有權執行死刑。司法部長巴爾聲稱,對受害者家屬而言,執行死刑是遲來的正義。不過李伊案3名受害者的家屬並不領情,他們反而主張李伊應該被減刑為無期徒刑。
一位受害者家屬維立特(Monica Veillette)說:「我們必須表明,李伊的死刑不是以我們之名執行,我們不想要這樣的結果。」她和其他家屬特別指出,李伊所屬組織的頭目、同案被告柯霍(Chevie Kehoe)就只被判處無期徒刑。
柯霍在1995年召募李伊加入白人至上主義(white supremacism)組織「亞利安人民共和國」(Aryan Peoples' Republic)。1996年,兩人涉嫌在阿肯色州小城提利(Tilly)殺害一名槍枝販賣商穆勒(William Mueller)、妻子南西(Nancy Mueller)、她年僅8歲的女兒鮑爾(Sarah Powell)。1997年,兩人落網。
檢方指控李伊與柯霍讓穆勒夫婦失能,逼問莎拉她爸媽存放現金和軍火的地方,劫走槍枝與5萬美元之後,用塑膠袋套住3名受害者的頭部,讓他們窒息而死,在他們身上綁石塊,棄屍在一處河口灣(bayou)。
14日清晨,李伊被送入死刑執行室,一個鋪有綠色磁磚的小房間,一扇窗面對見證室(witness room)。一名法警拿起電話,詢問有無任何因素須停止執行死刑,答案是沒有。
李伊左手一根手指上綁著血氧計,布滿刺青的手臂綁上黑色的固定束帶,扎上靜脈注射針頭。李伊沒有戴口罩,呼吸變得沉重,稍稍挪動腿與腳。
毒劑注入,李伊抬頭看看四周。幾分鐘之後,他的胸口不再起伏。一名獄政局(Bureau of Prisons)官員宣布,李伊的死亡時間是上午8點07分。
聯邦政府預定本周會再處決兩名死囚。
儘管聯邦政府恢復執行死刑,但美國的死刑執行案例仍在逐年遞減。2004年全美各州處決59名死囚,到去年降為22人,9人死於「死刑大州」德州。今年受新冠肺炎疫情影響,各州至今「僅」處決3名死囚,分別在阿拉巴馬州、德州、密蘇里州。