人們的常識觀念是，隨著人類平均壽命的延長，失智症（俗稱老年癡呆症，dementia) 也會越來越普遍。熟知，最新科研結果顯示，在生活與健康水準較高的歐美已開發國家，失智症患病率其實在下降，特別是男性。
根據美國哈佛大學的一項研究顯示，在過去27年中，人們罹患失智症的風險相當於每十年下降約13％，而下降的主要原因是男性患病人數暴跌。其中，英國男性死於失智症的平均機率下降了22％；女性則似乎保持不變。
除英國外，歐美已開發國家都呈現出類似趨勢。科研人員通過分析涉及5萬人的數據，研究計算出以上總體平均下降比例。目前，在西方國家女性患癡呆症的風險與男性相同。
1995年，歐美國家75歲老人中，患失智症的機率是四分之一，而現在則不到五分之一。
可能原因
研究人員把這一結果發表在《神經科學》雜誌上。
科研人員也對這一現象感到困惑，但不少人表示，結果可能與人們生活方式比以前更健康有關。
哈佛大學的霍夫曼博士（Dr Alberto Hofman）表示，以前也曾有證據顯示失智症患病率有所下降，但他想通過最可靠的研究證實這一點，以便研究人員找出原因。
霍夫曼認為，兩個比較可能的原因是：
第一，更有效的降膽固醇藥物，以及男性吸煙者減少了。這兩者都有助於改善心臟健康。
第 二， 人口教育水平的提高。受過良好教育的人認知能力強，可能會更有效地預防老年癡呆。
健康威脅
失智症被認為是21世紀人類所面臨的最大健康威脅之一。在全球範圍內，估計大約有5000萬人患病， 而到2050年，預計這一數字將會增加3倍。
無論在哪個國家，隨著社會人口老齡化程度的增加，失智症發病率也會隨之上漲。
據中國媒體報導，2019年中國失智症患者約有1000萬人。同時，中國失智症發病率也日益呈現年輕化的趨勢。中國專家提醒，從50歲開始，就要注意和預防。
雖然各國情況都不樂觀，但研究人員稱在高收入國家，失智症現象可能不像最初所擔心的那樣對社會產生巨大破壞。他們表示，如果這一下降趨勢持續下去，高收入國家的病例要比之前預計的少1500萬人。
霍夫曼博士表示，研究結果想傳達的信息是，無需過分恐懼失智症，情況似乎不像人們預想的那樣聳人聽聞。
