受到全球暖化影響，各地地貌出現巨大變化，例如在冰河不斷後退的同時，融化的淡水在其間匯聚成的「冰河湖」。最新研究顯示，冰河湖近30年間迅速擴張，數量、面積、容積都增加約50%。雖然山區谷地的淡水湖對居民而言是重要的水資源，但氾濫隱患也威脅人身財產擴張，更可能破壞基礎建設。
根據《自然氣候變化》（Nature Climate Change）期刊8月31日刊登的研究報告〈1990年以降全球冰河湖的快速成長〉（Rapid worldwide growth of glacial lakes since 1990），高緯度與高海拔地區的冰河快速後退，融化的淡水在山谷間形成冰河湖。截至2018年，全球14394座冰河湖的總面積高達近9000平方公里（約33個台北市大），總容積約156.5立方公里。
Climate change fuels sharp increase in glacier lakes https://t.co/k9f2Sh8zOm
— The Japan Times (@japantimes) September 1, 2020
「冰河湖」總容積30年增長48%
參與研究的學者分析了逾25萬張衛星圖像，推估冰河湖受到全球暖化等因素影響而產生的變化，發現1990至2018年近30年間，冰河湖數量增加53%，總面積增加51%，總容積則估計增加48%。
研究顯示，斯堪地那維亞地區、冰島和俄羅斯等地冰河湖成長最為快速，容積分別增加131%、142%和152%，不過由於大多冰河湖的規模相對小，湖水增加的總容積並不顯著。北極地區受全球暖化影響更大，因此格陵蘭北部等地的冰河湖擴張也十分快速。至於美洲的巴塔哥尼亞和阿拉斯加，冰河湖成長率較小，約為80%，但這些地區的冰河湖規模較大，所以整體湖水容積增加量也非常可觀。
研究者之一、英國艾希特大學（Exeter University）氣候與環境變遷教授哈里森（Stephan Harrison）向英國《衛報》（The Guardian）表示：「我們的發現顯示，地球表面系統反映氣候變遷的速度有多麼快。更重要的是，研究成果填補了科學研究的缺漏，因為迄今為止，我們還不知道世界各地的冰河湖有多少水。」
Scientists used 250K scenes from @NASA/@USGSLandsat to measure glacial lakes globally (outside Antarctica), discovering volume increased by ~50% since 1990 https://t.co/ax4ly8rXdM pic.twitter.com/M02BoUo0kG
— NASA Ice (@NASA_ICE) August 31, 2020
冰河湖氾濫隱患
研究報告指出，冰河融水對鄰近冰河的谷地聚落而言，是重要的水資源，在亞洲和南美洲山區，冰河湖是當地貧困居民的重要淡水來源，但卻也暗藏洪水隱患，一旦成災，便會沖毀村莊房舍、道路管線等基礎設施。喜馬拉雅山脈的水力發電廠、輸送原油的縱貫阿拉斯加管道（Trans-Alaska Pipeline System），以及連接新疆與巴基斯坦的喀喇崑崙公路等設施，都面臨冰河湖氾濫的危險。
「冰湖潰決洪水（glacial lake outburst flood，GLOF）在20世紀造成數以萬計的性命消逝，也摧毀水力發電廠等基礎建設。」哈里森表示，隨著冰河湖持續擴大，其中蘊含的水量也愈來愈多，湖水氾濫的機率也相應提升。
Satellite images show rapid growth of glacial lakes worldwide https://t.co/dmMVbQVK5M
— The Guardian (@guardian) August 31, 2020
