泰國北部「長頸族」屬於泰緬邊境少數民族克耶族的巴東族，主要居住在清邁、清萊府、湄宏順等地區。長頸族以「脖子長」為美，該族女性從小就開始在脖子上戴上銅圈，其神秘形象引起外界好奇，他們聚居的部落成為深受遊客歡迎的旅遊勝地。然而，武漢肺炎（新冠肺炎）嚴重衝擊泰國，觀光客驟減，導致長頸族婦女的收入銳減，生活陷入困境。
長頸族屬於克倫族（Karen）分支克耶族（Kaya，因喜穿紅衣故又稱「紅克倫」）的巴東族（Padaung），原本住在緬甸中東部撣邦（Shan State）山區。1980年代與1990年代，許多長頸族人為避長年戰亂，逃到泰國北部。目前泰國沒有長頸族移民人數的官方紀錄，但學者估計泰北湄宏順府（Mae Hong Son）、清邁府（Chiang Mai）、清萊府（Chiang Rai）的長頸族人數最多共約600人。
泰國當局不承認這些長頸族移民是難民，而大多數長頸族無法在泰國合法工作，也不能搬到泰國其他地方居住。不過，長頸族婦女脖子上層層加高的銅圈吸引無數遊客目光，觀光人潮為長頸族帶來了收入，但長頸族面對的就業限制與移動限制讓當地觀光業遭到強烈批評，聯合國難民署（UNHCR）2008年抨擊這些長頸族部落是「人類動物園」（human zoo）。
疫情嚴重衝擊泰國觀光
然而，今年的新冠肺炎疫情重創泰國經濟，觀光業景氣蕭條，泰北長頸族也受到嚴重衝擊。《日經亞洲評論》（Nikkei Asian Review）7月下旬造訪清邁府湄林縣（Mae Rim）的湄林長頸族村（Mae Rim Long Neck Village），發現該村莊原本有20個家庭居住，但如今只剩3個家庭留下，包括32歲婦女慕艾（Mu Ei）一家人。
慕艾與丈夫及2個女兒住在這裡7年了，村莊管理人向遊客收取門票，每個月支付每個長頸族家庭1500泰銖（約新台幣1500元），這些長頸族人可向遊客出售紀念品，每天最多可賺700泰銖。
慕艾說：「我的丈夫在村子附近的建築工地工作一個月了，每天賺300泰銖。我不知道那份工作能持續多久，（但是）我們沒有其他收入，因為現在遊客都不來。」 慕艾說丈夫不是每天都有工地的工作，像是當週他只工作了3天。
長頸族婦女收入銳減
8月5日，《日經亞洲評論》回到湄林長頸族村，發現5個長頸族家庭搬了進來，44歲的梅普利（Mae Plee）是其中一戶，而她搬來的原因是原本居住的清邁邦東龍（Baan Tong Luang）長頸族村因缺乏觀光收入，所有者關閉了該村莊。
梅普利（Mae Plee）說邦東龍村是相對成功的長頸族村，該村有個幼兒園，還有一位外國志工教村民英語。該村莊主人每個月會給長頸族婦女5千泰銖的薪水，這些婦女還能出售手工紀念品賺取收入。
The long-necked Red Karen women have fascinated the world for decades. But these days, fewer tourists are making the trek to see them. https://t.co/5ed61QuAAc @NAR
— Jim Stevenson (@VOAStevenson) September 1, 2020
然而，這場疫情讓情況改變了。泰北許多巴東族人因為缺乏工作機會與收入，因此決定返回緬甸務農，梅普利的丈夫就決定帶著孩子回緬甸。梅普利說她還住在邦東龍村時就被告知，一旦離開泰國就無法回來，因此她決定留下，搬進哥哥原本住的湄林長頸族村小屋：「許多緬甸朋友向我詢問泰國的情況，因為他們都想回這裡工作。」她的哥哥已回緬甸工作。
20歲的瑪拉丹（Ma Radin）也搬到湄林長頸族村，她說銅圈太重了，如果沒有遊客，自己就不會戴。她說如果自己被迫回緬甸找工作，可能會再次戴上銅圈，但她寧願留在泰國，戴給泰國長頸族村的遊客觀賞。
瑪拉丹說：「有時我聽到遊客提到『人類動物園』的評論，但我不在乎，也不會覺得難過。這是我的工作，我喜歡這個工作，我當然不會換另一份工作。」
