現任天主教教宗方濟各2013年就任以來，與中國重建邦誼是主要目標，雙方2018年簽訂臨時性《主教任命協議》，而該協議將於10月22日到期，英國周報《經濟學人》13日指出，儘管協議效期可望延長，卻無法達到教廷當初的期望：讓中國愛國教會及地下教會融合，以及改變中國壓迫宗教信仰自由的行為。
《經濟學人》（The Economist）表示，若用商界角度來看，中國是尚未開發的信徒市場，且教廷與中國沒有外交關係長達70年，中國境內的天主教徒人數約有1000萬至1200萬，但在人口多達14億的中國只是小數目。不過教廷面臨信眾數成長停滯不前，不願接受中共指揮的地下教會也蒙上陰影。
《主教任命協議》有成效？
中國的天主教會分成聽命中共的愛國教會，以及跟隨教宗的地下教會，而《主教任命協議》的目的之一，即讓愛國教會和地下教會逐漸融合，但協議內容和運作方式自2018年簽署以來從未公開。主教任命權被視為主要癥結點，據信該協議中，教廷認可愛國教會的主教任命，中共則同意教宗有否決權。
A consistent theme of Pope Francis’s papacy has been a drive to improve relations with China, with which the Holy See has had no official ties since 1951 https://t.co/HnF5OjyWBX
— The Economist (@TheEconomist) September 13, 2020
協議簽署後，7名被逐出教會的愛國教會主教重回教會，3名地下教會的主教也獲得中國官方認可，而協議也帶有外交目的，即中國想要教廷與台灣斷交，不過此舉勢必會引起台灣天主教會反彈。此外，教廷與中國簽署此「秘密協議」亦被批評超出和解範圍，因為中國對外更激進，對內的打壓力道也更大。
方濟各對中國政策遭抨擊
《經濟學人》提到，中國監禁大量新疆維吾爾人，收緊對西藏佛教徒的限制，且在《主教任命協議》延續效期前夕，傳出拒絕加入愛國教會的天主教徒受到迫害，而中共壓迫宗教信仰讓方濟各（Pope Francis）的中國政策遭到抨擊，就連英國末代港督彭定康（Chris Patten）也發聲，他是唯一信仰天主教的香港總督。
彭定康7月在天主教周刊《刻寫板》（The Tablet）撰文，要求方濟各認清中國是「完全無法理解」，且和其他批評者一樣，關切教宗對中國強制執行《香港國安法》噤聲。方濟各7月的《三鐘經》（Angelus）講稿中，有幾句話是關切香港，最後卻未提及，主要就是顧及《主教任命協議》談判。
中國怕變永久協定 教廷則別無選擇
《經濟學人》稱，中共和教廷都傾向秘密進行協商，且均不對外公開說明，不過中國外交部9月10日說，《主教任命協議》「執行成功」，且中國與教廷「累積更多成熟的互信及共識」。儘管協議有望延長效期，但基礎也是「臨時性」，且可能讓中國政府改變教會，更勝於教會促使中國轉變。
Fr Cervellera said the agreement is “very risky” precisely because China wants the suppression & control of religions. “How do you dialogue with he who wants to suppress you?” he asked. “Perhaps it’s better just to pray for him, even from inside a prison”
— Edward Pentin (@EdwardPentin) September 12, 2020
https://t.co/5ZqwpuNn4P
中國駐歐盟使團前外交官、現任中國人民大學國際關係學院教授王義桅告訴《彭博社》，中國對臨時性協議變成永久性協定感到憂慮，這讓教廷對此議題的未來走向也出現不確定性。美國新罕布夏大學中國政治專家李道明（Lawrence Reardon）直言，中梵建交只是中國政治宣傳招數。
李道明指出，教廷看見中國加大迫害天主教的力道，同時不想犧牲台灣的天主教徒，因此中國宣傳要與教廷建交，反給教宗方濟各增加難題。長住中國北京的美國記者張彥（Ian Johnson）則認為，由於先前改善的方法失敗，教廷別無選擇，直言教廷想要愛國教會和地下教會合而為一「不切實際」。
